Isaac Davis, de 42 anys, guionista de televisió, està fart de la superficialitat del mitjà i renuncia a la seva feina per dedicar-se a escriure un llibre sobre Manhattan. Després que la seva segona dona, Jill, l'ha abandonat per una altra dona, Isaac es troba involucrat en un afer sentimental amb Tracy, una adolescent de 17 anys, cosa que li fa sentir remordiments. D'altra banda, l'atrau cada cop més Mary, una pseudointel·lectual que manté relacions amb Yale, un professor d'universitat que és el millor amic d'Isaac.
L'Alexander i la Katherine Joyce, un gentil i acomodat matrimoni anglès, arriben a Nàpols per fer-se càrrec de l'herència que un familiar, el seu oncle Homer, pintoresc personatge, els ha legat: una fabulosa villa a Capri i altres possessions a l'illa de Nàpols . La parella, distanciada per uns condicionaments del tot irreconciliables, entén que no només segueixen junts per les obligacions que comparteixen, sinó que també hi ha alguna cosa en ells que una vegada va bategar amb força i que potser no hagi mort del tot: l'amor.
La Maggie és una mare separada que es trasllada a Brooklyn amb el seu fill de 12 anys, Oliver. Com que ha de treballar moltes hores, no té més remei que deixar el seu fill a càrrec del seu nou veí, en Vincent, un jubilat rondinaire aficionat a l'alcohol.
La desintegració d'un matrimoni perfecte, tan modèlic que resulten insultants les seves vides tan còmodes com buides, es produeix quan l'esposa, la mare i la mestressa de casa perfecta, amb una eficaç i grassoneta serventa alemanya que completa el quadre familiar, cau al compte de que voleu alguna cosa més: recobrar la seva pròpia identitat.
El 2 de març del 1974, el jove militant del Moviment Ibèric d'Alliberació, Salvador Puig Antich, va esdevenir l'últim pres polític executat a Espanya mitjançant el «garrot vil». Aquesta és la seva història i la dels intents desesperats de la seva família, companys i advocats, per evitar-ne l'execució.
El 1980, el recent assassinat del president Park deixa la República de Corea en una situació delicada. Corea del Nord ho veu com una oportunitat, i envia un dels seus espies al país veí.
Impulsat pel desig de viure experiències i emocions apassionants, Richard, un jove motxiller, viatja a Thailandia. A Bangkok s'allotja en un hotel de mala mort, on coneix a una parella de francesos, l'Étienne i la Françoise, i en Daffy, un viatger consumit per anys de sol i les drogues. Daffy, un ésser tortuós i paranoic, li explica en Richard una història fantàstica sobre una illa paradisíaca que mai ha estat profanada per...
Any 1970. El certamen de Miss Món se celebra a Londres presentat per Bob Hope, llegenda de la comèdia nord-americana. En aquest moment Miss Món és el programa de televisió més vist al planeta, amb més de 100 milions d'espectadors. En ple directe el recentment creat Moviment d'Alliberament de Dones envaeix l'escenari i interromp la retransmissió afirmant que els concursos de bellesa degraden les dones. Així, de la nit al dia, el Moviment es fa famós... En reprendre's el programa, l'elecció de la guanyadora provoca un nou gran enrenou: no és la favorita sueca, sinó Miss Grenada, la primera dona negra a ser coronada Miss Món. En qüestió d'hores, una audiència global va ser testimoni de l'expulsió del patriarcat de l'escenari i del naixement del nou ideal de bellesa occidental.