Els Baxter són un matrimoni de grangers que tenen un fill d'onze anys. Mentre que ell és un home bo i treballador que tracta afectuosament el seu fill, ella és una dona freda i distant que imposa a la seva família una estricta disciplina i no permet que res no alteri les normes. Un dia, anant de caça, el pare mata una gasela que acabava de parir i regala al seu fill el petit cérvol, que es convertirà en el seu company de jocs.

La inspectora de policia Nancy Porter s'ha d'enfrontar als fantasmes del seu passat, quan no va resoldre a temps el cas d'un nadó de pocs mesos desaparegut i que va morir a mans de dues nenes d'onze anys. Set anys després, a l'aparentment tranquil·la població d'Orangetown torna a desaparèixer una nena. Les sospites recauran de seguida sobre la Ronnie Fuller i l'Alice Manning, les dues joves que van ser declarades aleshores culpables de l'infanticidi i que ara han sortit en llibertat després de complir set anys de reclusió en un centre de menors.