Litteraturprofessoren Jim Bennett er uforbederlig ludoman. Han skylder det lokale kasino en anselig sum og får en uge til at betale. Men Jim lever og ånder for at satse stort. Han låner penge af gangsteren Neville og stiller sit eget liv som sikkerhed. Efterhånden som fristen udløber, søger Jim dybere ned i underverdenen og bliver stadig mere kynisk i sin handlemåde. Mark Wahlberg spiller hovedrollen i dette remake af 1974 filmen af sammen navn, med James Caan.

Mark er en afdanket, kluntet og fattig wannabeskuespiller. Han tager sig af sin bror, der er lam, og bøvler med sin kæreste, Sally, der ikke gider deres forhold længere. Hans liv handler om at gå til prøver på roller, som han aldrig får, snyde viceværten for huslejen og snakke med overboen Pearce. Marks lejlighed sejler ligesom hans liv: køkkenvinduet binder, loftet er ved at falde ned og lyset fungerer ikke. En dag skal alt dette dog ændre sig for den desillusionerede Mark. Da lysekronen falder ned og dræber den paralyserede bror, er gode råd dyre, og da den ophidsede vicevært glider i køkkenet og ligeledes dør, ser situationen sort ud for Mark... For broren og viceværten er ikke de eneste uheldige mennesker i Marks nærhed. Hvordan overbeviser man omverdenen om, at man er uskyldig, når ligene bliver ved med at hobe sig op?

Victor Bukowski er en arbejdsløs skuespiller med problemer. Han har en elendig agent, han har en vane med at falde ud med instruktører, og han er stadig forelsket i sin ekskæreste. Victor er dog ved at begive sig ud på en uventet følelsesmæssig rejse, som vil få ham til at konfrontere sin fremtid og sine tidligere fejl.