Året er 1988. Donnie Darko er en intelligent, ung mand fra en helt almindelig familie, der lever et umiddelbart helt almindeligt liv. Han har bare ét problem: Han er skizofren og har nogle sære drømme om en kanin, Frank, hvilket bl.a. får ham til at vågne op om natten og vandre rundt i byen. En aften fortæller Frank ham, at verden vil gå under i løbet af få uger og kort efter, at motoren fra et fly på mystisk vis vil falde ned i Donnies soveværelse. Donnie slipper ud af huset tids nok til at undgå denne sære begivenhed, hvorefter han er overbevist om det reelle i Franks profetier. Mærkeligt nok savnes der ingen motor fra noget fly.

Journalisten Mikael Blomkvist kommer på sporet af en rystende sag om sexhandel med kvinder. En historie, der pludselig overskygges af et koldblodigt dobbeltmord. Samtidig vender Lisbeth Salander tilbage til Sverige efter længere tid i udlandet. Da hun sættes i forbindelse med et bestialsk rovmord, beslutter hun én gang for alle at straffe dem, der har gjort hende fortræd.

Freddy Heflin har altid haft et brændende ønske om at blive politimand, men han er døv på det ene øre og må derfor nøjes med at blive byens sherif. Efter et mislykket forsøg på at dække over mordet på to sorte ungdomskriminelle, begår en New York-betjent selvmord, og hans onkel Ray Donlan forsøger at skaffe beviserne af vejen. Med hjælp fra efterforskeren fra Internal Affairs, Moe Tilden, og den nedtrykte, venneløse NYPD-betjent Gary Figgs, begynder Freddy at undersøge korruptionen i NYPD's egne rækker, da det ikke lykkes myndighederne at finde liget af den døde betjent.

En dommer på randen af sindssyge og en by på randen af oprør. Deres skæbne afhænger af en enkelt mand i denne stærke western med Hollywoods største skuespillere. Glenn Ford er fantastisk som Devereaux, en sadistisk veteran fra borgerkrigen, der fortsætter som lystmorder efter at være blevet udnævnt til dommer. William Holden er fremragende som Del Stewart, Devereaux' sherif og eks-soldaterkammerat, der forsøger at lægge en dæmper på dommerens voldsomme temperament. Da Devereaux' psykopatiske adfærd tvinger byens indbyggere til at trække våben mod ham, står de to tidligere venner på hver sin side i en kamp på liv og død. Den anerkendte instruktør Henry Levin leverer en nervepirrende beretning om krigens altødelæggende psykologiske påvirkninger.

Brian og Stephen er brødre er begge brandmænd ligesom deres far, men derfor kan de ikke lide hinanden. De bliver i midltertid nød til at arbejde sammen da en pyroman hærger byen uden hensyntagen til familieproblemer i almindelighed og sine medmennesker i særdeleshed.

Brandinspektøren Sean McCaffrey, søn af afdøde Stephen ”Bull” McCaffrey, arbejder nu på samme brandstation i Chicago sammen med sin onkel Brian (William Baldwin). Da Sean får til opgave at efterforske en dødbringende brand, opdager han og partneren Maggie hurtigt, at sagen er usædvanlig. De føres ud på en farlig sti af brandstiftelser, mord og international terrorisme. Sean må benytte sin intuition og hente hjælp hos den berygtede, fængslede brandstifter Ronald Bartel (Donald Sutherland) i kampen for at finde ud af, hvem der står bag branden og forhindre dem i at fuldføre deres planer.

Sammen med sin 16-årige datter, Rose (Camilla Belle), lever Jack (Daniel Day-Lewis) en isoleret tilværelse på en fjerntliggende, mindre ø. Jack, hvis liv har været præget af hans optagethed af miljøspørgsmål og alternative levemåder, har "beskyttet" Rose mod indflydelse fra verden udenfor, og han raser mod enhver, der ikke deler hans synspunkter. Da Jack inviterer en veninde og hendes to sønner til at bo hos sig i nogen tid, vender det op og ned på Rose's tilværelse.

Isaac Barr er psykoanalytikeren, der er helt fordybet i sit arbejde. En dag bliver han opsøgt af en ung kvinde med sære drømme og tvangstanker. I et forsøg på at hjælpe hende, møder han hendes smukke søster Heather Evans, som han indleder et lidenskabligt forhold til. Jalousi, begær, mord og intriger... Isaac Barr er blevet en brik i et livsfarligt spil. To smukke søstre har forført ham - psykisk og fysisk!

Gerald "Stone" Creeson er en hensynsløs kriminel som sidder inde for en alvorlig forbrydelse. Han indleder en række psykologiske spil mod sin tilsynsværge for at opnå prøveløsladelse, men efterhånden som han involverer sin kone i spillet, flyder motiverne sammen og det bliver svært at se, hvem der manipulerer hvem.