Adaptació de la novel·la homònima de Harper Lee. En l'època de la Gran Depressió, en una població del sud, Atticus Finch és un advocat que defensa un home negre acusat d'haver violat una dona blanca.

L'estricte capità Queeg (Bogart), un home afligit d'esgotament nerviós i fòbies neuròtiques, assumeix el comandament del Caine, un dragamines nord-americà la tripulació del qual no té disciplina. En contra de l'opinió dels altres oficials, introdueix canvis i pren mesures tan arbitràries que la tripulació comença a considerar-ho un perillós neuròtic. Durant una tempesta, Queeg perd el control de la nau; llavors, el segon oficial ho obliga a deixar el comandament i el relleva. Aquest incident donarà lloc a un consell de guerra.

Un ancià fa una estranya petició al seu fill. Li demana que deixi la feina i l'acompanyi a la ciutat Santa de Benarés per morir allí.

Un prestigiós advocat (Harrison Ford) de l'oficina del fiscal del districte és acusat de la violació i la mort d'una col·lega (Greta Scacchi) amb qui va mantenir una tòrrida relació extramatrimonial. Tot i que es declara innocent, sembla que totes les proves evidencien la seva culpabilitat.

Al cap d'una banda d'atracadors de joieries (Gene Hackman), un mafiós molt amic seu (Danny de Vito) li encarrega un gran cop. Però, malgrat la seva llarga amistat, el mafiós envia el nebot per supervisar el pla, que ha estat meticulosament preparat, i per evitar que algú s'escapi amb el botí.

Un policia que té al seu servei a tota mena de traficants, prostitutes i delinqüents es troba amb un cas que el marca profundament: haurà de trobar els culpables de la violació d'una jove novícia.