Az angol úrifiú és az írástudatlan pincérnő viharos szerelméről szóló film Somerset Maugham regényéből készült.
A film képi világa és az alaposan átgyúrt Poe-novella a Dr. Caligarit idézi. Párizs, 1845: a majomkísérleteihez elrabolt utcalányokat használó titokzatos orvosra gyanakodni kezd a következő áldozat vőlegénye...
Kleopátra először a római hadvezért, Julis Caesart csábítja el, majd annak halála után Marcus Antoniust, akit saját céljaira használ fel. Az egyiptomiaknak Octavianus római hadvezértől elszenvedett veresége után a szép királynő öngyilkosságot követ el.