Een epische meditatie over de psychoanalyse, de Baader-Meinhof, het feminisme en het pre-revolutionaire Rusland.
Evelyn Ryan (Julianne Moore) is een toegewijde huisvrouw en moeder van tien kinderen, medio 1950. Haar echtgenoot (Woody Harrelson) verdient echter niet voldoende om het gezin draaiende te houden. Zodoende komt er ook een hoop druk te liggen bij Evelyn. Deze inventieve huisvrouw komt al met het idee om mee te doen aan de populaire 'jingle' wedstrijden.
De twee oude vrienden Mark (Daniel London) en Kurt (Will Oldham) komen samen voor een kampeeruitje en om de heetwaterbronnen in de bergen in Portland te bezoeken. Kurt is degene die nog steeds doet waar hij zin in heeft, terwijl de serieuzere Mark een relatie heeft en met zijn vriendin een kind verwacht. Onderweg praten ze over vroeger en nu, maar er lijkt iets veranderd te zijn tussen de twee...
Joe en Sally Therrian zijn een beroemd glamourkoppel. Hij, een succesvol schrijver, weet de ene bestseller na de andere neer te pennen, in tegenstelling tot Sally, die als actrice zich moeilijk waar kan maken. Wanneer Joe de kans krijgt om een boek van zichzelf te verfilmen, vindt zij het vanzelfsprekend dat ze de hoofdrol zal vertolken. Dat is natuurlijk buiten haar rivale Skye Davidson gerekend, die de door Sally zo begeerde rol inpikt. Joe doet er dan nog een schepje bovenop door Skye uit te nodigen op hun huwelijksverjaardag.
Het verhaal gaat over twee vrienden, Freya en Irmtraut, en hun relatie met dezelfde man, Traugott, die het onmogelijk vindt om tussen de twee vrouwen te kiezen.
Het verhaal van een joodse romanschrijver, Harry Lesser, die worstelt met het voltooien van zijn nieuwste werk, en zijn antagonistische relatie met een zwarte schrijver die verderop in de gang intrekt.
Emma voelt zich ongemakkelijk in het nieuwe huis van haar ouders, en vooral met de zolder van het huis. Vanaf het moment dat ze in het huis zijn getrokken voelt Emma zich erg beroerd.
Een onwillige seriemoordenaar worstelt met zijn basisverlangens en verlangt naar zijn eigen dood, terwijl een rechercheur uit een klein stadje hem op het spoor komt om de moordpartij te stoppen terwijl ze te maken krijgt met haar eigen slopende trauma.