La Molly Bloom, es veu obligada a abandonar una prometedora carrera com a esquiadora i acaba organitzant les partides de pòquer més exclusives de Los Angeles i Nova York. Una nit, agents de l'FBI detenen la Molly i a partir d'aquest moment es veu immersa en una batalla judicial amb l'única ajuda del seu advocat Charlie Jaffey, que veu en la Molly una noia del tot diferent a la que la premsa sensacionalista presenta.
A finals del segle XIX i al cap d'un any d'haver-se quedat viuda, alliberada per fi de l'autoritat del pare i del marit, Catherine Weldon es decideix a fer el que havia volgut fer sempre i que no estava ben vist quan era casada: dedicar-se a la pintura. Captivada per la llibertat que transmeten els quadres de la gent i els paisatges de l'oest americà que veu en una exposició a Nova York, emprèn el viatge cap a una remota reserva índia per pintar un retrat del cabdill sioux Toro Assegut. En arribar a la reserva, comprova que hi ha molt de ressentiment entre indis i blancs per tot el que ha passat els últims anys. També descobreix les penúries que han de passar els indis i la intenció del govern d'aprovar una llei que li permetrà apoderar-se de bona part del territori on sempre han viscut els indis. Tot i que en principi, l'objectiu del viatge només era pintar el retrat, la Catherine no pot evitar implicar-se en les disputes territorials.
Setembre del 1944: els serveis d'intel·ligència dels aliats s'assabenten que el coronel Sepp Dietriech encapçala un complot per assassinar Hitler. El general Worden li encarrega al Major Reisman, un oficial amb un brillant historial encara que no gaire disciplinat, dirigir un comando suïcida l'objectiu del qual serà matar Dietriech. Reisman haurà d'entrenar durament dotze convictes extremadament perillosos que han estat condemnats a mort oa cadena perpètua.
El 1944, les tropes aliades, procedents del Nord d'Àfrica, desembarquen a Anzio (Itàlia). Un cop allà, el corresponsal de guerra Dick Ennis (Robert Mitchum) i el cap Rabinoff (Peter Falk), després d'explorar el terreny, comuniquen al General Lesley (Arthur Kennedy) que el camí a Roma està completament clar. Tot i això, Lesley, en lloc de dirigir-se a la capital, intenta aixecar una fortalesa a la costa, que serà assetjada pels alemanys.