Marty és un carnisser solter que encara viu amb la seva mare. Sol sortir amb freqüència amb els seus amics a la nit, intentant trobar alguna noia amb qui compartir la seva vida i fer plans per al futur.

En un poble d'Oregon, el professor i escriptor local Harry Stevenson (Morgan Freeman) percep els problemes que causa l'amor entre els veïns: entre els joves i els vells, entre els parents i entre els amants; fins i tot entre els animals. Harry contempla esglaiat com l'amor distorsiona la percepció de l'altre, com lliga i devasta, com inspira, com exigeix ​​sense raó i, en definitiva, com modela la vida de tothom, inclosa la seva.