El saló de moda, organitzat per Cristina i la seva amant Max, és un lloc de luxúria, tràfic de cocaïna i xantatge, on una sèrie de joves models són assassinades de forma salvatge. Sembla cada cop més clar que totes les víctimes tenen un passat molt tèrbol i, a poc a poc, els seus secrets es veuran desvetllats a través d'un diari deixat per una de les models assassinades.

Narració de la trajectòria criminal de Rico: un delinqüent que va començar fent petits robatoris i va acabar esdevenint el cap de la banda mafiosa més important de Chicago. Una de les primeres referències del cinema de gàngsters, basada en una novel·la de W. R. Burnett.

Un policia es veu obligat a infiltrar-se als ambients gais més sòrdids de Nova York per atrapar un assassí d'homosexuals.

Al departament de policia de Nova York, al barri de Brooklyn, el veterà i honrat agent Eddie té un comportament autodestructiu que el fa perdre el respecte dels seus companys. Per altra banda, el seu amic Sal ha caigut a la corrupció i se sent culpable perquè ha assassinat per diners a un narcotraficant. Finalment Tango, qui treballa infiltrat en un cas de tràfic de drogues, es veu forçat a trair un dels seus millors amics. Tots tres es veuran involucrats en una multitudinària batuda.