1957. Ali is een dief die zich aansluit bij het Front de libération nationale (FLN). Dit Nationaal Bevrijdingsfront strijdt voor een vrij Algerije, onafhankelijk van het Franse kolonialisme. De Franse overheersers nemen echter steeds drastischer maatregelen tegen het FLN, wat al snel een landelijke revolutie ontketent.

'La Zerda et les chants de l'oubli' (1982) is een van de slechts twee films van de Algerijnse romanschrijfster Assia Djebar, samen met 'La Nouba des femmes du mont Chenoua' (1977). Een krachtig poëtisch essay gebaseerd op archieven, waarin Assia Djebar – in samenwerking met de dichter Malek Alloula en de componist Ahmed Essyad – de Franse koloniale propaganda van de Pathé-Gaumont-journaals van 1912 tot 1942 deconstrueert, om de tekenen van opstand onder de onderworpen Maghreb-bevolking bloot te leggen. Door deze propagandabeelden opnieuw in elkaar te zetten, herstelt Djebar de geschiedenis van de Zerda-ceremonies, wat suggereert dat de kracht en mystiek van deze traditie zijn uitgewist door het roofzuchtige voyeurisme van de koloniale blik. Juist deze blik wordt zo ondermijnd en een verborgen traditie van verzet en strijd wordt onthuld, tegen elke exotiserende en oriëntalistische verleiding.