En Jack, un ancià centenari, rememora la seva vida extraordinària per completar el treball d'un historiador. Quan tenia deu anys, els indis xeienes el van adoptar i educar com un d'ells amb el nom de "Petit Gran Home". Rescatat per la cavalleria, en el món dels blancs passa per diversos oficis sense pena ni glòria: des d'ajudant d'un xarlatà ambulant fins a pistoler poruc. Després de viure alternativament entre blancs i indis, coneixerà el petulant general Custer i serà l'únic supervivent de raça blanca de la famosa batalla de Little Big Horn.

Colorado, 1864. Només són dos els supervivents d'un atac dels xeienes contra un destacament de l'exèrcit: el jove soldat ras Honus i la Cresta, una noia que ha conviscut amb els indis durant dos anys i les simpaties de la qual estan més a prop d'ells que no pas de la cavalleria. Junts provaran d’arribar fins a la seguretat del fort més pròxim. Durant el viatge, l'ingenu Honus se sentirà dividit entre el creixent afecte per la Cresta i el disgust per la seva estimació pels indis.