Efter mange år i fængsel bliver den trætte og formodet rehabiliterede Doc (Sam Jaffe) løsladt. Men Doc har planlagt et juvelkup, mens han sad inde, og opsøger nu sin gamle bande, caféværten Gus (James Whitmore), pengeskabseksperten Ciavelli (Anthony Caruso) og den koldblodige dræber Dix (Sterling Hayden). John Hustons berømte kriminalfilm er først og fremmest et psykologisk karakterstudie og er en af de første film, der viser et kup fra kupmagernes side.
En notorisk forbryderboss fra en kinesisk gangster-triade er på vej til at møde sin skæbne hos Hong Kongs retsvæsen. Men fangetransporten bliver overfaldet af ukendte forbrydere, og pludselig er hovedpersonen på fri fod. Interpol-agenter og internationale kampstyrker bliver kaldt til den asiatiske gangster-hovedstad. Og sammen med lokalt politi står de foran den ultimative gadekrig i Hong Kongs tætpakkede gader.