L'exèrcit dels Estats Units crea una escola d'elit per a pilots d'aviació, amb la finalitat de tenir una promoció d'experts en tècniques de combat. A l'acadèmia, més coneguda com a Top Gun, entrenen els millors pilots per ser intrèpids i freds al mateix temps, persones capaces de no perdre els nervis en situacions extremes i de no immutar-se en trencara la barrera del so. El jove Maverick arriba a l'escola precedit per la seva brillant i temerària manera de pilotar.

Rafe i Danny van créixer junts en una zona rural nord-americana i la seva amistat s'ha prolongat al llarg dels anys fins a les files de l'exèrcit de l'aire, on tots dos són pilots de combat. Rafe va trobar a Evelyn, una valenta infermera, a l'amor de la seva vida, però aviat és cridat a servir en la força aèria britànica per combatre els nazis com a representant de l'exèrcit nord-americà. Mentrestant, Danny i Evelyn són enviats a la base aèria de Pearl Harbor a Hawaii. Un cop allà, tots dos s'enamoren mentre Rafe és enderrocat en combat. Per sorpresa de tots dos, Rafe sobreviu i torna a Pearl Harbor, però tot es complica quan es produeix un mortal bombardeig per part de l'exèrcit japonès.