Daniel er flyttet til Californien med sin mor og mobbes af nogle bøller i det nye kvarter. En gammel japaner, mr. Miyagi, kommer ham til hjælp og påtager sig at give ham undervisning i karate, ikke kun som en kampsport, men som en åndelig tilstand.

Chaney, en arbejdsløs enespænder, springer på et godstog mod New Orleans i håbet om at kunne tjene nogle penge med det eneste han har, sine knytnæver! Chaney kommer i kontakt med en småkriminel type ved navn Speed og overbeviser ham om, at han kan vinde masser af penge til dem begge to. Chaney vinder et par af de blodige, ulovlige kampe, der foregår uden noget sikkerhedsudstyr, men Speeds uforsigtighed med penge og gammel gæld til nogle forbrydere, tvinger Chaney tl at kæmpe en sidste kamp mod Street, der er mere monster end menneske.

Alex Grady, der som nyudnævnt kaptajn for det amerikanske karatelandshold får sin opgave for, da holdet, bestående af et noget broget persongalleri, deriblandt den disciplinerede Tommy Lee og den fandenivoldske Travis Brickley skal forenes. Hvert holdmedlem har sin egen grund til at kæmpe og alle er fra starten skeptiske overfor Grady. Efter hård træning og indbyrdes magtkampe, lærer holdet efterhånden at de må stå sammen som en enhed, hvis det skal lykkes for dem at vinde over det udspekulerede koreanske hold, som er forsvarende verdensmestre og som ikke er bange for at benytte beskidte tricks.

For mange år siden forlod lastbilchaufføren Lincoln Hawk kone og barn. Det har han siden bittert fortrudt, men da han vil gøre det godt igen, ligger konen for døden og svigerfar vil have forældremyndigheden. Hawk kidnapper derfor sin søn og tager til Las Vegas for at vinde en masse penge og sin søns respekt i en armlægningskonkurrence.

Cole kører stock-car, og det er han god til. For at blive endnu bedre kommer han under veteranen Harrys vinger, men det forhindrer ikke Cole i at blive alvorligt skadet. Under indlæggelsen møder han heldigvis lægen Calire, der er rigtig sød og dejlig. Så Cole får hurtig appetit på livet igen og bliver klar til at vende tilbage til banen, hvor han skal vise, om han kan vinde turneringen.