L'Evelyn, una dona madura que viu frustrada per la seva obesitat i per la insensibilitat i poca esma del seu marit, coneix casualment en un asil a la Ninny, una anciana que li va explicant a poc a poc una dramàtica història que va succeir en un petit poble d'Alabama. El relat es fa cada vegada més fascinant: gira entorn de la gran amistat entre dues dones i al misteriós assassinat del marit d'una d'elles.

Helen treballa en una planta processadora de pollastre i viu amb el seu exmarit i la nova xicota d’aquest en una àrea industrial del nord de Gal·les. Un bon dia, Joanne, el seu amor d’adolescència, torna a la ciutat després de la mort del seu pare.

Als anys quaranta en CW Briggs, és considerat el millor investigador d'una companyia d'assegurances de Nova York, es porta fatal amb Betty Ann, una implacable executiva que ha vingut a optimitzar els recursos de la companyia i que, més a més està embolicada amb el cap. Per celebrar un aniversari, els empleats de l'empresa acudeixen a veure un espectacle de màgia, on en CW i la Betty Ann se sotmeten a una sessió de hipnosis. Des d'aquest moment, es produeixen uns misteriosos robatoris que porten de cap a l'agència d'assegurances.