Nicholas Rays western, der har Joan Crawford, hendes mand Sterling Hayden og Mercedes MacCambridge i hovedrollerne, er nok mest kendt for de næsten dyriske slagsmål mellem de to kvinder i filmens historie. Crawford spiller saloonejeren Vienna, der har planer om at bygge en hel by omkring sit værtshus, når jernbanen kommer. Men der er mange, der vil hende til livs, og til sidst kommer en gammel ven, Johnny Guitar, hende til undsætning.

En forvitret Sheriff vender tilbage til resterne af en ulykke, han har brugt et helt liv at forsøge at glemme. Med hvert skridt fremad, kommer minderne oversvømmelser tilbage. Konfronteret med sin fejltagelse igen, må han finde styrken til at fortsætte.

Gøg og Gokke skal aflevere arven efter en rig guldgraver til datteren, der nu arbejder på en saloon. Indehaveren er hendes værge, og han har slet skjulte og dårlige hensigter. Han ser selvfølgelig straks muligheden for, at han selv og hans kone overtager arven. Det er nu op til de to hjertelige, med mildest talt uheldige vagabonder at rede trådene ud og få arven lagt i de rigtige hænder.