En plena Guerra Freda, se sospita que un enigmàtic general pretén enderrocar el president dels EUA per mitjà d'un cop d'estat. El president disposa només de set dies per trobar proves que li permetin avortar el cop.

Pat Garrett i Doc Holliday són vells amics. La seva amistat s'esquerdarà quan Billy the Kid roba el cavall de Doc. Se segueix un joc del gat i la rata entre els tres homes i una relació d'amor-odi entre el Kid i Doc. El personatge de Jane Russell, Rio, té un paper secundari. Intenta, en principi, matar Billy the Kid per venjar el seu germà. Més tard, s'assabenta que és amic d'en Doc. Pren cura del Kid durant la seva convalescència, més interessat pel seu cavall.