Kid i Ben, amics però rivals, participen en una cursa de cotxes el premi dels quals és un fantàstic "dune-buggy", un minibòlid vermell amb capota groga. Després d'innombrables peripècies, Kid i Ben arriben junts a la meta, per la qual cosa el minibòlid els pertany a tots dos. Kid proposa que s'ho juguin a "cerveses i salsitxes"
La pel·lícula explica les aventures i també els problemes dels participants d'una carrera automobilística entre Nova York i París, a principis del segle XX. La història se centra més en dos dels pilots, entre els quals hi ha una rivalitat ferotge. Al llarg de la cursa s'aniran esdevenint tot tipus d'incidents i situacions còmiques.
Una misteriosa banda de delinqüents es dedica a robar camions en plena marxa des de vehicles esportius. La policia decideix infiltrar un home al món de les carreres il·legals per descobrir possibles sospitosos. El jove i ben plantat Brian entra al món del tuning on coneix Dominic, rei indiscutible d'aquest món i sospitós número u, però tot es complica quan se n'enamora de la germana.
El lladre de cotxes Kip Raines treballa amb la seva banda per robar cinquanta cotxes de gamma alta per Raymond Calitri, un gàngster britànic a Long Beach (Califòrnia). Després de robar un Porsche 996 d'una sala d'exposicions, Kip, sense voler-ho, porta la policia al magatzem de la seva tripulació, obligant els lladres a fugir. Els detectius Castlebeck i Drycoff confiquen els cotxes robats i obren una investigació. Atley Jackson, el soci de Calitri, s'acosta al germà gran de Kip, Randall "Memphis" Raines, un lladre de cotxes notori però reformat. Memphis es troba amb Calitri, que ha segrestat Kip i té la intenció de matar-lo en una trituradora de cotxes. Memphis accepta robar els cinquanta cotxes en 72 hores, i Kip és alliberat; Calitri adverteix que si els cotxes no es lliuren a temps, Kip serà assassinat.
Ricky Bobby s'introdueix per primera vegada en els circuits de carreres com a “jackman” per al descuidat pilot Terry Cheveaux i, accidentalment, aconsegueix la seva gran oportunitat per pilotar quan Cheveaux fa una parada no programada en una cursa per cruspir-se un sandvitx de pollastre. Ricky salta dins del cotxe i... comença la balada de Ricky Bobby.
Segueix les aventures de Speed Racer, un corredor nat, nascut per pilotar. És un pilot agressiu i, sobretot, temerari. La seva única competència és el record del seu germà, el que va ser el seu ídol, el llegendari Rex Racer, la mort del qual en una carrera ha deixat una meta que Speed sent la necessitat de complir. Speed sent una gran lleialtat cap al negoci familiar de les carreres portat pel seu pare, Pops Racer (John Goodman), el dissenyador del poderós bòlid Mach 5. Quan Speed rebutja una oferta molt lucrativa i temptadora de les Indústries Royalton, no només fa enfurismar al maniàtic amo de l'empresa (Roger Allam), a més, descobreix un terrible secret: algunes de les carreres més importants estan sent manipulades per uns empresaris desalmats. Si Speed no pilota per a l'escuderia de Royalton, aquest s'ocuparà que el Mach 5 mai no creui una altra meta. L'única manera que Speed pugui salvar el negoci de la família i l'esport que estima és guanyant Royalton.
"Els bojos del Cannonball" tornen amb una altra edició de la cursa automobilística en què el guanyador és el que aconsegueixi creuar els Estats Units més ràpid. Vells coneguts i nous personatges participen en aquesta peculiar carrera sense regles per ser el vencedor.