Et indianerangreb og et voldsomt møde med en bjørn er blot de første prøvelser, der venter Hugh Glass, da han i 1823 leder en gruppe pelsjægere gennem den amerikanske vildmark. Glass forrådes på grusom vis af en af jægerne. Hårdt kvæstet begiver han ud på en opslidende rejse gennem det vinterfrosne vildnis for at få hævn.

Den karismatiske ranchejer Phil Burbank indgyder frygt og nervøsitet i alle omkring sig. Han bor med sin bror, George, og de to har et tæt bånd. Men da George gifter sig med enken, Rose, og hende og teenagesønnen, Peter, flytter ud på gården, føler Phil sig svigtet, og gør alt for at ødelægge stemningen. Ikke mindst ved at håne og udstille den unge mands manglende maskulinitet.

Den rastløse teenager Ben Mockridge melder sig ivrigt til en kvægtur med den barske Frank Culpepper i spidsen. Ben tager forlader sin californiske gård og arbejder for den kyniske kok og får beskedne opgaver. Han indser hurtigt, at en cowboys liv ikke er det romantiske eventyr, han havde forestillet sig. På den lange vej til Colorado oplever han kedeligt hårdt arbejde, såvel som fare og i sidste ende ødelæggende vold.

Historien om en vagabond ved navn Paul, der ankommer til en lille by for at søge hævn over de bøller, der myrdede hans ven. Søstrene Mary Anne og Ellen, der driver byens hotel, hjælper Paul i hans søgen efter hævn.

Da en person i Ray Breslin's sikkerhedsstyrke forsvinder, tvinges han til at vende tilbage til det fængsel, som han en gang kæmpede sig ud af.