Després de la mort del marit, Claire decideix mudar-se amb la filla adolescent, Sarah, a una ciutat xicoteta. Una nit, després d'una festa amb l'equip de bàsquet, la jove desapareix misteriosament.

Un sacerdot escolta la confessió d'un criminal. Quan les circumstàncies impliquen el capellà, i les sospites de la policia hi recauen, llavors haurà d'afrontar una situació espinosa: no pot explicar el que sap; cal, doncs, encobrir el culpable perquè està obligat a respectar el secret de confessió.

El xèrif Wade Whitehouse és un home gris i menyspreat per tothom. La vida canvia quan es produeix la mort d'un sindicalista en una partida de caça. Tot i que la majoria creuen que es tracta d'un accident, ell està convençut que es tracta d'un assassinat. Resoldre el cas és l'oportunitat que estava esperant per demostrar la seva vàlua al pare, un home dominant i alcohòlic i als seus veïns.

La bella senyora Paradine (Alida Valli) és acusada d'haver assassinat el seu marit cec. De la seva defensa se n'encarrega l'advocat Keane (Gregory Peck) que, encara que està casat amb una atractiva dona (Ann Todd), s'enamora perdudament de la seva client i es deixa convèncer de la seva innocència.