El 1879 i després de la sagnant Guerra Civil nord-americana, molta gent va emigrar cap a l'oest del país a la recerca de prosperitat i fortuna. entre ells, Wyatt Earp, un home de la llei que havia abandonat la placa i la pistola per formar una família, o John "Doc" Hollyday, un ex cavaller del sud reconvertit en pistoler i jugador.
Desenganyat de la civilització, Jeremiah Johnson se'n va a viure a les muntanyes de l'oest. El primer hivern que hi passa, després d'haver estat a punt de morir, coneix Bear Claw, un vell que li deixa compartir la seva cabana i que li ensenya tot el que sap sobre la vida a la natura. Arribat l'estiu se separen. Jeremiah troba un colonitzador i els seus dos nens, tots morts a mans dels indis. Només n'han sobreviscut la dona i el nen petit, que s'ha quedat mut de la impressió. Jeremiah recull el nen, a qui posa el nom de Caleb. Després de recòrrer diversos territoris dels indis, Jeremiah rep com a regal d'un cap de tribu la seva fill, Swan. Ell, la noia i el nen s'instal·len en una cabana per viure junts. Un dia Jeremiah troba que els indis han matat i torturat la seva dona i Caleb. Aleshores comença la venjança de Jeremiah Johnson, que el va convertir en una llegenda vivent.
En una zona fronterera amb Mèxic, Tunstall contracta ajudants per a la seva granja a joves, fugits o rodamóns, a qui ensenya i educa. Entre ells n'hi ha un amb una gran punteria. Tunstall compta al poble amb competidors cobejosos que posen traves als seus negocis i maten per l'esquena sense cap temor a les conseqüències.
Ike Clanton és un home poderós que té atemorits als habitants de Tombstone. Quan l'agent federal Wyatt Earp i el seu inseparable amic Doc Hollyday pistoler i jugador professional, arriben a la ciutat per imposar la llei, Clanton no dubta a comprar a un xèrif corrupte per acabar amb ells. Des del moment en què els pistolers de Clanton assassinen per l'esquena a un dels germans de Wyatt, l'única obsessió d'aquest serà venjar la seva mort i netejar de pistolers la ciutat.
El xèrif Gifford va a l'encalç de la banda d'atracadors de bancs que comanda Arch Deans després que hagin mort accidentalment una persona. Aconsegueix matar-ne un i enxampar un altre, un jove indi mestís a qui anomenen Billy, però el cap de la banda s'hi escapoleix amb el botí. De camí perquè pengin el noi, fa nit a la botiga del seu amic Copeland, un antic caçador de búfals establert al mig del no-res. L'endemà li espera un bon ensurt: l'Arch li ha seguit els passos i vol alliberar el seu company.