Ransom Stoddard, senador del Congrés dels Estats Units, explica a un periodista perquè ha viatjat amb la seva dona per assistir al funeral del seu vell amic Tom Doniphon.

John Bernard Books, un llegendari pistoler que deu la seva fama a la captura d'uns forjats als quals ningú aconseguia caçar, decideix tornar a la seva ciutat natal per viure en pau el que li quedi de vida. Tot i això, no tindrà més remei que saldar un compte pendent amb tres bandits. Va ser el darrer llargmetratge protagonitzat per John Wayne.

El ranxo familiar de Catherine Cat Balou (Jane Fonda) es veu amenaçat per la imminent arribada del ferrocarril. La jove mestra d'escola, entossudida a conservar les arrels, busca l'ajuda de Kid Shelleen (Lee Marvin), però descobreix que és el pistoler més borratxo de tot l'Oest. Quan el seu pare mor assassinat per matons a sou de la companyia del ferrocarril, ella jura venjar-se.

Després de l'assalt a un poble, on els homes són capturats i tractats com a esclaus, Chris Adams (Yul Brynner) agrupa sis pistolers per defensar la zona atacada, que s'ha convertit a la seu dels bandits que operen al marge de la llei.