En bunke penge skal tælles op i en lejlighed i Harlem. Pludselig banker det på døren og to sorte forklædt som politibetjente bryder ind og skyder hele banden og stikker af med pengene. Det viser sig, at de penge, der er stjålet, er den hvide mafias penge, da de har et samarbejde kørende med de sorte i Harlem. Den hvide mafia sender derfor en sendebud ud for at finde de tre sorte, der har stjålet pengene og ikke mindst skudt to medlemmer af "familien".

Burt og Verona er i starten af 30'erne og synes ikke rigtig de har opnået noget. Da Verona bliver gravid står de overfor at skulle slå sig ned for alvor. De rejser derfor gennem USA for at finde et sted, hvor de kan starte deres lille familie. De besøger gamle venner, der nu selv har slået sig ned, og efterhånden bliver turen en rejse, hvor de på godt og ondt skal finde sig selv og det liv de ønsker at leve.

For at hendes datter kan få den musikuddannelse, hun ønsker, er Gina Norris (Queen Latifah) flyttet fra Chicago til Coca Cola-byen Atlanta. Her skaber Gina et navn for sig selv som frisør, og inden længe forsøger hendes arrogante og nedladende chef Jorge (Kevin Bacon) at stjæle æren fra hende. Gina forlader salonen sammen med sin kollega Lynn (Alicia Silverstone) for at starte sin egen forretning op. Vejen til succes er lang og besværlig, men hvem kan standse en dygtig kvinde?

Anden Verdenskrig. Den amerikanske officer Nellie forelsker sig i den franske plantageejer Emile, men da hun finder ud af, at han har to børn med en sort kvinde, får hun kolde fødder og afslår hans frieri. Det får Emile til at kaste sig ud i den krig, han ellers hader - men kan fordomme vinde over kærlighed?

Sorte Theresa er både smuk og klog, så det er ikke mærkeligt af hendes far Percy er noget stolt. Glæden er også stor, da Theresa finder sit livs kærlighed ved navn Simon. Glæden blegner dog, da Percy opdager at den udkårne er hvid. Pludselig har faderen en masse at udsætte på den kommende gom, og bedre bliver det ikke af at Simon har en klar tendens til klodsethed, når han er nervøs.

I 1970’erne var racekrigen på sit højeste i USA og det kunne tydeligt ses i den stigende interesse i blaxploitation, der gjorde Fred Williamson til en stjerne. Her spille han Tommy, en godhjertet fyr, der er træt af at se så meget racisme omkring sig på gaderne i New York. Da han var ung, blev han overfaldet af en racistisk hvid politibetjent, hvilket bliver ved med at hjemsøge ham, mens Tommy stiger i det sorte bandemiljøs grader, indtil han til sidst har startet den ultimative bandekrig.

En gallerist sætter sin familie og karriere på spil, da hun indleder en affære med en talentfuld kunstner. Tiltrækningen bliver til afhængighed, og hun mister langsomt kontrollen over sit liv.