Böhm interpreta psicòpata que fotografia les víctimes mentre moren; és un home profundament pertorbat, el desequilibri del qual enfonsa les seves arrels a la infància. El seu pare, un científic obsessionat per estudiar les reaccions infantils davant de la por, va destrossar la seva psique i el va convertir en un adult acomplexat i afectat per una demència demoníaca. El personatge necessita registrar en imatges el terror que senten les víctimes abans de morir. Per això exerceix la professió de fotògraf, per encobrir les seves intencions i poder satisfer els seus morbosos impulsos sense aixecar sospites.

Una carta que fa sospitar que una jove desapareguda ha estat assassinada porta el sergent Howie de Scotland Yard fins a Summerisle, una illa a la costa d'Anglaterra. Allà l'inspector s'assabenta que hi ha una mena de culte pagà, i coneix Lord Summerisle, el líder religiós de l'illa.

Jake és un actor de pel·lícules de terror de sèrie B que pateix claustrofòbia. Després de mudar-se de casa, descobreix que una de les veïnes es despulla davant la finestra oberta. En la soledat, l'observa cada nit amb el telescopi i, en poc temps, acaba obsessionat.

Dalton té un doctorat en Filosofia, però ha optat per guanyar-se la vida com a vigilant de locals de contactes, una professió força ben remunerada. Contractat per mantenir l'ordre al Double Duce a Jasper, Missouri, resulta ferit en la seva primera nit al local i és atès per "Doc" Clay, una bella doctora de la localitat. De seguida se n'enamora, però hi ha un altre home que s'interposa entre tots dos: Brad Wesley, un extorsionador i capo mafiós.