Hvordan bliver en irsk knægt uden fremtidsmuligheder en del af 1700-tallets engelske adel? For Barry Lyndon er svaret: Ved hjælp af alle kneb. Han er på ingen måde tilfreds med sin ydmyge herkomst og opvækst, så han er fast besluttet på at søge lykke, magt og penge ved at drage ud i verden. Gennem held, handlekraft og romantiske eskapader lykkes det Barry at blive en holden mand i det krigshærgede Europa i 1700-tallet. Men i processen er han også blevet kold og beregnende, og prisen for succes viser sig at være høj.

Nød tvang ham til at stjæle, men barmhjertighed fik ham til at forandre sig og slå ind på dydens smalle vej. I dag er den tidligere straffefange Valjean en succesfuld forretningsmand og borgmester for en lille by. Men ud fra hans fortid kommer Javert, en tidligere fængselsvagt, som nu er blevet politimand - og Javert glemmer aldrig, og tilgiver lige så sjældent.

England 1554. Under Dronning Mary den førstes herredømme er landet som aldrig før plaget af ustabilitet. Tæt ved døden forcerer Mary sin anti-protestantiske politik. Landet summer af forræderi og rædsel. Selv Prinsesse Elizabeth, Marys yngre halvsøster og tronfølger, er i alvorlig fare. Men Marys allersidste forsøg på at få hende henrettet for forræderi mislykkes, og da hun dør i 1558 bliver den unge Elizabeth Tudor, datter af Henrik den ottende, i stedet kronet til Dronning af England. Hele landt frydes, og ligeså gør Elizabeth. Men realiteterne går snart op for den unge dronning. England er bankerot, har ingen hær og ligger under for alvorlige trusler fra udlandet, og derudover har Elizabeth personlige fjender indenfor hoffets mure.

Marseille 1810. Den unge Edmund Dantes ankommer til havnen efter lang tid til søs. Nu skal han giftes og forfremmes til kaptajn på skibet. Lykken smiler, men pludselig bliver han flået ud af armene på sin elskede. Dantes bliver uskyldigt anklaget for en konspiration mod Kejser Napoleon, og han bliver dømt til at rådne op på den frygtede fangeø If. Men af hvem? Og hvorfor? I årevis er han på vanviddets rand på grund af den manglende forståelse og fortvivlelse, indtil han en dag møder naboen og geniet Abbe Faria. Han hjælper ikke bare Dantes med at finde ud af, hvem der har sat ham i fængsel, men også hvordan det umulige skal lykkes for dem: Nemlig at flygte. Hævnens time er kommet.

Det går rigtig godt i England under dronning Elizabeth i sidste halvdel af 1500-tallet. Kunst, uddannelse og tøjmode har alle gode dage og sørme om ikke også kirken er rimelig tilfreds. Desværre har Elizabeth det lidt sværere på privatfronten, hvor hendes forhold til levemanden og eventyren Sir Walter Raleigh er kendetegnet ved både op- og nedture.

Året er 1542. Martin Guerre vender tilbage til sin familie i en lille hyggelig fransk landsby efter 8 år i krig. Familien og specielt hans kone undrer sig over Martins opførsel. Han plejede nemlig at være sur og indadvendt, men nu er Martin pludselig glad og imødekommende! Han er en forandret mand. Eller er han nu også det? Hvad nu, hvis det slet ikke er Martin Guerre, der er vendt tilbage fra krigen?

Alting kører bare for Dick og Jane, lige indtil den dag Dick mister sin stilling. Det sker, kort tid efter at han er blevet forfremmet, og hans kone, Jane, har sagt sit job op. Ergo har de ingen penge, og huset ryger på tvangsauktion. For at komme ovenpå igen indleder Dick, med sin smukke hustru ved sin side, en kriminel løbebane, der er såvel kaotisk som hylende morsom. Sammen beslutter de sig for at få hævn over Dick's tidligere chef, Jack McCallister, som er direkte skyld i, at de er kommet i fedtefadet.