Mítica pel·lícula antibèl·lica que plasma els sentiments, sensacions i desil·lusions d'un grup de joves estudiants que són enviats al capdavant a la Primera Guerra Mundial (1914-1918). És una adaptació de la novel·la homònima de l'escriptor alemany Erich Maria Remarque. La seva estrena va provocar enfrontaments entre nazis i comunistes.

Durant la Segona Guerra Mundial, el soldat britànic Jack Celliers arriba a un camp de presoners japonès. El comandant del camp creu fermament en valors com la disciplina, l'honor i la glòria. En la seva opinió els soldats aliats són covards per lliurar-se en comptes de suïcidar-se. Un dels presoners intenta explicar als seus companys la forma de pensar dels japonesos, però aquests el consideren un traïdor.

Un soldat és castigat per no voler boxejar. Un oficial manté un idil·li amb la dona del seu capità i els japonesos entren en guerra.

Desembre del 1944. Cinc mesos després del Dia D, la majoria dels soldats nord-americans pensen que l'exèrcit alemany està acabat. Els alemanys no comparteixen aquesta opinió. En un intent de guanyar temps per omplir el cel amb els seus invencibles nous avions, llancen una ràpida, última i furiosa ofensiva: la batalla de les Ardenes.

El 1940, quan els alemanys han ocupat pràcticament tot el continent europeu, Anglaterra resisteix. Hitler prepara la invasió de les illes, però per fer-la, necessita aconseguir la superioritat aèria. La RAF i la Luftwaffe s'enfronten així en una cruenta batalla del resultat de la qual depèn el destí de Gran Bretanya.