Lió, abril de 1943. A la França ocupada, el tinent Fontaine és detingut pels alemanys i portat a la seu de la Gestapo per ser interrogat. De camí a la fortalesa de Montluc, on ha de ser confinat, salta del cotxe de policia, però aviat torna a ser capturat i és condemnat a mort. Després d'haver perdut el coneixement, comprova que està tancat en una cel·la d'espai reduït. Un dia, mitjançant l'ús d'una agulla, busca la manera de desbloquejar les seves mans emmanillades. A poc a poc, una idea s'anirà convertint en obsessió: fugir.
França, 1942. Sospitós de simpatitzar amb la França Lliure, l'enginyer Philippe Gerbier és internat en un camp de presoners. Després de traslladar-lo a la Gestapo, aconsegueix escapar. És un dels caps de la Resistència, homes i dones només units per la necessitat d'actuar contra les forces d'ocupació: el filòsof Luc Jardie, el seu germà Jean-François, la coratjosa Mathilde, en Felix, el Màscara, el Bisó i altres companys anònims emprendran un viatge clandestí a través de la llarga nit del nazisme, assetjats per la Gestapo i la policia col·laboracionista de Vichy. Un viatge que els pot conduir a la presó, la tortura i la mort.
Berlín, 1942. Bruno té vuit anys i desconeix el significat de la Solució Final i de l'Holocaust. No és conscient de les crueltats paoroses que el seu país, en plena guerra mundial, està infligint als pobles d'Europa. Tot el que sap és que el seu pare -acabat d'anomenar comandant d'un camp de concentració- ha pujat a l'escalafó, i que ha passat de viure en una confortable casa de Berlín a una zona aïllada. Tot canvia quan coneix Shamuel, un nen jueu que viu una estranya existència paral·lela a l'altra banda del filat.
Àustria, 1938. Maria és una novícia alegre que abandona l'abadia d'Estrasburg per convertir-se en la institutriu dels set fills d'un militar retirat, el capità von Trapp, vidu des de fa poc temps. La casa dels von Trapp funciona com una caserna, però la Maria aconsegueix tornar l'alegria als nens i guanyar-se el seu respecte i afecte.
El 20 de gener de 1942, líders del partit nazi i oficials del govern alemany van mantenir una reunió secreta als afores de Berlín per planificar l'anomenada “solució final”, és a dir, l'extermini dels jueus. Aquesta pel·lícula és una recreació històrica de la Conferència de Wannsee, presidida per Reinhard Heydrich, general de les S.S. i màxim responsable de la seguretat del Tercer Reich.
Desembre del 1944. Cinc mesos després del Dia D, la majoria dels soldats nord-americans pensen que l'exèrcit alemany està acabat. Els alemanys no comparteixen aquesta opinió. En un intent de guanyar temps per omplir el cel amb els seus invencibles nous avions, llancen una ràpida, última i furiosa ofensiva: la batalla de les Ardenes.