Elmer Gantry (Burt Lancaster) és un home atractiu, oportunista i extremadament immoral. El dia en què assisteix, per casualitat, a una reunió religiosa s'adona de com és de fàcil guanyar diners com a predicador i es converteix a la religió Evangèlica. Juntament amb la germana Sharon Falconer (Jean Simmons), Elmer pronuncia uns esfereïdors sermons que li permeten aconseguir fama i diners. Tot i això, un periodista (Arthur Kennedy) segueix els seus passos per desemmascarar-lo. La situació es complica encara més quan reapareix a la seva vida una antiga amiga (Shirley Jones), que farà que Gantry s'hagi d'enfrontar al seu passat tèrbol.

Jerry i Lucy Warriner estan a punt de divorciar-se i lluiten per la custòdia del seu gos, Mr. Smith. Abans que el divorci es faci oficial, Jerry decideix tornar amb Lucy, però s'assabenta que ella es casarà amb un home que s'ha fet ric gràcies al petroli. Jerry contraataca anunciant el compromís amb l'aristocràtica Molly Lamont.

Sammy Precott, que es va quedar òrfena sent una nena, és una mare soltera que només viu per al seu fill. Continua vivint al seu poble natal, al nord de Nova York, i porta una vida senzilla i tranquil·la: treballa en un banc, assisteix als serveis religiosos i gaudeix de la bellesa del paisatge. No obstant, la seva vida trontolla el dia que torna al poble el seu germà, un jove força problemàtic.

A Lou Pascal, un vell gàngster que aconsegueix alguns diners amb les apostes, el manté en realitat la vídua del seu excap. Al mateix edifici que ell viu Sally, una atractiva dona el cos del qual el té obsessionat.

Ambientada a l'Oest americà, el 1857. Quincy Drew (James Garner) i el seu amic Jason O’Rourke (Louis Gossett Jr.) són dos estafadors que han descobert una nova manera d'aconseguir diners. Viatgen de Missouri a Kansas fent-se passar per terratinent i esclau negre respectivament. A cada poble, Quincy ven a Jason i, a la nit, tots dos fugen amb els diners. Els problemes comencen quan un dels compradors descobreix la trama.

Látigo Smith és una mescla de gigoló i d'estafador que vol esborrar-se un tatuatge que porta al pit amb el nom de la seva exparella. Mentre espera que al metge del poble li passi la borratxera, escolta per casualitat que Taylor Barton, el magnat miner local, ha trobat el tèrbol pistoler Swifty Morgan perquè el mati. Látigo planeja escapar cap a les muntanyes quan tingui una certa quantitat de diners, però no pensava enamorar-se de Patience, la filla de Barton, una noia amb caràcter. Quan finalment apareix Swifty, amb ganes de venjança, Smith trama un pla descabellat per salvar la vida, acabar amb l'enemistat minera i guanyar-se el cor de la bella Patience. Un pla que potser funciona.