Als Estats Units posteriors a la guerra civil, quan es presumeix que un soldat de la Unió està mort, els seus fills són enviats per error al tren dels orfes.

El film explica les aventures a les costes del Caspi d'un heroi de la guerra civil que va seguir la revolució bolxevic del 1917 i que es veu involucrat en la persecució d'un bandit.

1861, Guerra de Secessió (1861-1865). Al mateix temps que els exèrcits s'enfronten en el camp de batalla, a la rereguarda, els partidaris de la causa sudista practiquen la guerra de guerrilles. En un lloc de la frontera entre Kansas i Missouri, Jake Roedel i Jack Bull Chiles, dos amics de la infància, s'uneixen a un grup guerriller. Els actes de crueltat per part de tots dos bàndols produiran en ells una profunda transformació.

Per posar fi a una guerra apocalíptica i salvar la seva filla, una soldat emprèn una missió desesperada: transportar un carregament ultrasecret per un mar gelat.

El mestre explorador i aventurer Dirk Pitt (Matthew McConaughey) treballa per a una agència del govern que protegeix els fons marins i s'embarca en la gran aventura de la vida quan decideix recórrer les regions més perilloses de l'oest d'Àfrica a la caça d'un tresor. Pitt busca el que els vilatans anomenen "El vaixell de la mort", una nau de la Guerra Civil perduda fa molt de temps. Quan ell i el seu ajudant (Steve Zahn) s'adonen que el vaixell pot estar relacionat amb misterioses morts a la mateixa zona, han d'usar la seva intel·ligència i totes les seves habilitats per ajudar la Doctora Eva Rojas (Penelope Cruz), també involucrada a el cas. La doctora Rojas investiga l'expansió d'un virus que pot afectar no només el continent africà, sinó tothom.