Arvid, een bankbediende, wordt door zijn vriendin gedumpt omdat hij te saai is. In de hoop wat opwinding in zijn leven te brengen, helpt Arvid een overval op de bank te stoppen. De vrouw van de toekomstige bankrover spoort Arvid op en vertelt hem dat haar man de bank alleen beroofde om medische behandelingen te kunnen betalen, zodat ze een kind konden krijgen. De titel verwijst naar een axioma dat Arvids broer tegen hem zegt: 'In China eten ze honden'; waardoor hij beseft dat er niet zoiets bestaat als moreel absolutisme, en dat of iets goed of fout is, afhangt van de situatie. Door zijn onthulling krijgt hij sympathie voor de bankrover. In de veronderstelling dat hij het stel kan helpen en in één keer kan bewijzen dat hij een gevaarlijke bandiet is, beraamt Arvid een overval op zijn eigen bank met de hulp van zijn broer Harald en enkele andere wannabe-criminelen.
Drie klunsige criminelen besluiten om via een door hen gehuurd pand een bank te beroven. Wanneer ze ontdekken dat ze ook gewoon geld kunnen verdienen als legale zakenmannen, laten ze dat plan zitten. Probleem ontstaat wanneer een van hun "vrienden" die uit de gevangenis is ontsnapt, hier niets van wil weten en koste wat kost de bank alsnog wil beroven.
Op de dag dat Lucas vrijgelaten wordt uit de gevangenis, waar hij zat voor veertien gewapende overvallen, raakt hij betrokken bij een overval die door iemand anders gepleegd wordt. Ene Perry heeft namelijk besloten om de lokale bank te overvallen om zijn dochter Meg te kunnen onderhouden. Dugan, de detective die op de zaak gezet wordt, gaat ervan uit dat Lucas de overval heeft helpen plannen en op die manier worden Lucas, Perry en Meg drie voortvluchtigen.
Bowie, een jeugdige veroordeelde moordenaar, en de bankovervallers Chicamaw en T-Dub ontsnappen in de jaren dertig uit een ketenbende uit Mississippi. Ze sluiten zich aan bij een benzinestationbediende en gaan door met het beroven van banken. Bowie, die gewond raakt bij een auto-ongeluk, zoekt zijn toevlucht bij de dochter van de tankstationbediende, Keechie. Ze raken romantisch betrokken, maar hun relatie komt onder druk te staan door Bowie's weigering om de misdaad de rug toe te keren. De film is gebaseerd op de roman Thieves Like Us van Edward Anderson. De roman is ook het bronmateriaal voor de film They Live by Night uit 1949, geregisseerd door Nicholas Ray.
Nan Taylor wordt opgepakt na een mislukte overval en komt in de vrouwenafdeling van de San Quentin-gevangenis terecht. Ze raakt al gauw aan het gevangenisleventje gewend, tot ze ontdekt dat haar vroegere partners in de mannenafdeling zitten en van plan zijn om te ontsnappen.
Bill is een stadse jongeman, die gefrustreerd is door de wereld om hem heen. Om hier een einde aan te maken komt hij met het plan honderden bewoners uit het kleine stadje waar hij woont, te vermoorden. Hij kleedt zich aan met gepantserde kleding en koopt een hoop automatische geweren via het internet.
Nelson Potter is het brein achter de bankovervallen die hij en zijn vader Sam plegen. Met Nelsons hersens en Sams spierbundels loopt alles op rolletjes. Maar Lilly, het ex-vriendinnetje van Sam, is jaloers. Op een dag lopen de mannen na een geslaagde overval dan ook recht in de armen van de politie. Sam wordt direct opgepakt, maar Nelson gaat vrijuit omdat hij voor een onschuldige gijzelaar wordt aangezien. Lilly is tevreden want nu kan zij Nelson voor zichzelf aan het werk zetten.
George Kelly is boos op de wereld en doodsbang om te sterven. Kelly is een carrièrebankrover en krijgt zijn vertrouwen van zijn Thompson SMG en zijn meisje Flo. Na een mislukte overval proberen Flo, Kelly en zijn bende een lucratiever klusje te ondernemen: ontvoering.
Het is Kerstavond en Bill, Alvin en Dave Firpo zijn uit het grote New York afgereisd naar het kleine plaatsje Paradise, om daar de slag van hun leven te slaan. Net uit de bak, gaan de drie broers proberen een bank te kraken en wonder boven wonder, het lukt de drie ietwat gestoorde broertjes. Maar ze weten niet wat hen overkomt in dit o zo vriendelijke plaatsje. Overal worden zij met open armen ontvangen, ondanks dat zij daar geen behoefte aan hebben. Na de kraak krijgen de broertjes veel meer dan zij ooit in hun stoutste dromen konden verwachten, de goedheid van de mensen valt als een zware deken op hun neer en zij krijgen spijt van hun daden. Het geld lijkt echter belangrijker voor hen.