James McKay, un mariner de Baltimore, arriba a San Rafael, a l'Oest, per casar-se amb Pat Terrill, la filla malcriada del comandant Henry Terrill. Tant el comandant Terrill com el seu gran enemic, Rufus Hannassey, volen una finca, Big Muddy, per l'aigua que té. Julie Maragon, la millor amiga de Pat, és la propietària de Big Muddy i no la vol vendre a cap dels rivals. McKay sembla un dandi i Steve Leech, el capatàs del ranxo del comandant, el menysprea. A més a més, Steve està enamorat de Pat. El caràcter pacífic de McKay provoca el menyspreu de tothom, fins i tot de Pat. McKay s'interessa per Julie i ella accepta vendre-li la finca. A causa d'això, Pat i McKay es discuteixen per última vegada. Leech aprèn a respectar la força de caràcter de McKay. Rufus Hannassey segresta Julie i para una trampa al comandant.
Segle XVIII. Bella, elegant i adorada pel poble, Georgiana Spencer, duquessa de Devonshire, va ser la dona més fascinant de la seua època, encara que la recerca de l'amor va convertir la seua vida en una tragèdia, ja que la van forçar a casar-se amb un aristòcrata.
Vuit vells amics, companys d'universitat en la dècada dels seixanta, tornen a reunir-se quinze anys després amb motiu de l'enterrament d'un dels membres del grup, un científic brillant que va rebutjar integrar-se en el sistema. Durant el cap de setmana que passen junts, queda de manifest com cada un d'ells ha evolucionat.
Destrossat per la ruptura amb la seva nòvia Sophia (Elena Anaya), Carter Webb (Adam Brody), un aspirant a escriptor, abandona Los Angeles per anar a viure amb la seva àvia (Olympia Dukakis) a un suburbi de Detroit. Encara que intenta aïllar-se per poder escriure, coneixerà les seves veïnes les Hardwicke: una família composta per dones: Sarah (Meg Ryan) i les dues filles: Lucy (Kristen Stewart) i Paige (Makenzie Vega), una precoç nena d'onze anys. Gràcies a la relació amb la seva àvia i amb aquestes dones, Carter comença a entreveure que allò que li semblava un final no és més que el començament de la seva aventura vital.
Dutch Van Den Broek (Harrison Ford) és un policia d'assumptes interns feliçment casat. Per part seva, Kay Chandler (Kristin Scott Thomas) és una important congressista, també casada i mare d'una filla adolescent. A causa d'un accident d'avió, tots dos descobriran quina era la veritable situació dels seus matrimonis respectius.