FBI har et godt øje til skurken Cody Jarret, der til sidst tilstår et mindre røveri for at give sig alibi i forbindelse med et større. Senere bryder Cody ud af fængslet sammen med cellekammeraten Hank, og de to samler Codys gamle bande for at planlægge et røveri mod en pengetransport. Men Hank viser sig ikke at være den forhærdede forbryder, han giver sig ud for.
Amatørkunstneren Chris Cross får et guldur efter 25 år i firmaet. Dette ur er alt, han ejer af værdi. Da han møder den bedårende Kitty, tror hun, at han er velhavende, og kvinden og hendes kæreste begynder at lægge en udspekuleret plan.
Efter mange år i fængsel bliver den trætte og formodet rehabiliterede Doc (Sam Jaffe) løsladt. Men Doc har planlagt et juvelkup, mens han sad inde, og opsøger nu sin gamle bande, caféværten Gus (James Whitmore), pengeskabseksperten Ciavelli (Anthony Caruso) og den koldblodige dræber Dix (Sterling Hayden). John Hustons berømte kriminalfilm er først og fremmest et psykologisk karakterstudie og er en af de første film, der viser et kup fra kupmagernes side.
Selv om Ellen allerede er forlovet med en politiker, lokker hun alligevel den tiltrækkende Richard til at gifte sig med hende efter få dages bekendtskab. Men Richard finder snart ud af fra Ellens søster og mor, at hendes egoistiske, dominerende kærlighed før har ødelagt andres liv. Da hans bror drukner under Ellens tilsyn, og et uheld får hende til at miste deres ufødte barn, bliver Richard mere og mere mistænksom over for hendes umættelige kærlighed.
Da den respekterede professor Wanley (Edward G. Robinson) dræber en mand i selvforsvar, skiller han sig af med liget af frygt for, at episoden skal skade hans omdømme. Men den forhastede plan, han lægger sammen med den smukke Alice (Joan Bennett), viser sig snart at være barnemad for både politi og pengeafpressere.
Politikommisær Diamond får ordre fra politichef Peterson om at afslutte sin overvågning af Mr. Brown, der mistænkes for at være mafiaboss, fordi overvågningen koster afdelingen for mange penge uden at give brugbare resultater. Diamond gør et sidste forsøg på at afdække beviser mod Brown ved at gå til Browns kæreste, Susan Lowell.
Charley Davis begyndte at bokse for at lægge fattigdommen bag sig. Han er mere end almindelig dygtig til at uddele øretæver, men har til gengæld svært ved at håndtere sin succes uden for ringen. Udover et udsvævende liv begynder Charly også at pleje omgang med gangstere. Det skulle han selvfølgelig ikke have gjort.
Den fattige mekaniker Dan Brady (Mickey Rooney) ´kommer til´ at låne 20 dollars i kasseapparatet på værkstedet, hvor han arbejder. Grunden til at han snupper pengene er, at han vil invitere servitricen Vera Novak (Jeanne Cagney) ud på en date. Udover lidt problemer med Veras ex-kæreste Nick (Peter Lorre) går aftenen med Vera fint, men snart efter dukker bogholderen op for at tjekke kasseapparatet. Dan må nu skride til desperate metoder for at dække underskuddet!