A l'Anglaterra de finals del segle XIX, Tess Darbeyville, una jove i bonica camperola és seduïda per un home ric molt més gran que ella. Adaptació d'una novel·la de Thomas Hardy.

La Joy porta una vida normal amb el seu marit i la seva filla, mentre la ciutat i la nació estan a punt d'una violenta agitació política. Quan es queda embarassada sense desitjar-ho amb un risc mortal per a la seva salut, ningú no està disposat a ajudar-la i legalment no pot avortar. Buscant una solució, arriba fins a una organització clandestina que us brindarà una alternativa segura i us canviarà la vida.

Els protagonistes són diversos personatges les vides dels quals es creuen. Francesca (divuit anys) s'enamora d'en Carlo (trenta anys), però ell està a punt de casar-se amb la Giulia, una noia romàntica i idealista. L'Anna, la mare de la Giulia, de cinquanta anys i vint-i-nou de matrimoni a l'esquena, té por d'envellir i no es resigna al fet que la seva joventut s'hagi acabat per sempre.