Det er tidligt om morgenen. En gruppe amerikanske nationalgardister er på vintermanøvre i Louisianas sumpe. Fuldt udrustet til krig drager de ud i sumpene og leger krig med løs krudt, men pludselig bliver ilden besvaret med skarpe skud og fra det øjeblik bliver legen til en rigtig krig, i fjendens land. Krigen føres mod en fjende, som man aldrig ser, som kender terrænet og som man ikke kan forstå. Og fjenden har ingen intentioner om at slippe nogen af soldaterne levende ud af sumpene...

I en mørk baggård i centrum af Los Angeles står en flok bargæster og hepper på to, som er i gang med en slåskamp. Den ene er Henry Chinaski, "barfluen", som hænger ud i baren, fra før den åbner til den lukker. Den anden er Eddie, bartenderen. Henry er blodig og forslået, men da Eddie spørger, om han har fået nok, fnyser Henry:"Quittin' to you would be like swallowin' piss for eternity".

David Walsh er lykkeligt forlovet, han har et lovende bankjob og alle de venner, man kunne ønske sig. Men i løbet af 36 timer bliver alting vendt på hovedet! En forventet forfremmelse ender med en fyring, hans forlovede forlader ham under en middag med svigerforældrene, og på sin sidste dag i banken ender han med at røve den! Med intet at miste opsøger David nu sin gamle ven, Jack. Et udskud der laver narkohandler, stjæler ure fra trafikofre og er stamgæst på alle byens stripklubber. Når man står på afgrundens rand, kan man vel lige så godt tage det sidste skridt.

Familien Fizpatrick er af irsk afstamning, katolske, rebelske og krakilske. Siden de var små, har faderen konstant løst sønnernes uenigheder ved at lade dem bokse i baghaven. Nu er de voksne, men til trods for deres forskellige karrierevalg er de stadig lige konkurrerende over for hinanden. Mickey er efter en brudt forlovelse blevet taxachauffør, mens Francis tjener bunker af penge på Wall Street. En dag svæver den smukke Hope ind i Mickeys taxa, og som det tit kan ske, når taxameteret kører, gifter de sig 24 timer senere. Francis, der udadtil lever et perfekt liv, er gift med den smukke Renee, men har også en seriøs affære med Mickeys eks-forlovede, Heather. Hun har en succesrig karriere, men Mickey fandt i sin tid ud af, at hun finansierede sin collegeuddannelse ved at tage sig rigtig, rigtig pænt af ældre gentlemen med kontoen i orden.

Braff spiller en sympatisk dovendidrik af en ægtemand med et særligt talent for at blive fyret - og for at lugte lunten. Han mistænker sin nye, handicappede chef (Bateman) for urent trav og for at efterstræbe sin kone - og han tager handsken op i en blanding af ægteskabelige stridigheder og arbejdsmæssige rævekager.

Wendell Baker mister både sin kæreste, sin bedste ven og hans hund, da han havner i fængsel. Derfor beslutter han sig for at blive et bedre menneske, og begynder at arbejde på et pensionat for ældre.

John (Jason Lee) lever et enkelt og lykkeligt liv. Han har en dejlig kæreste og en ledende stilling i sin kommende svigerfars firma. Alt lader til at være perfekt, indtil Johns yndlingsniece overrasker ham med, at hun er kommet ind på Harvard, og han bliver mindet om, at han i sin tid lovede at betale for hendes studier. John er desperat og tyer til sin gale og gakkede ven Duff (Tom Green) for at få et godt råd. Duff har en livlig og kreativ fantasi, og han får overbevist John om, at de må leve som forbrydere et stykke tid for at skaffe de fornødne penge. Stealing Harvard er en vanvittig komedie, som beviser, at det at komme ind på et universitet ikke er den sværeste del.