Pel·lícula biogràfica centrada en la vida dramatitzada de Charles Chaplin, la primera i més gran icona del cinema silent, creador del personatge de Charlot. Des dels seus humils començaments als més modestos teatres de vodevil londinencs fins al seu triomf i caiguda a Hollywood, és un recorregut apassionant per una intensa vida personal.

Arran d'un accident de cotxe, Jake Davis, un novel·lista guanyador d'un Pulitzer, es veu en la situació d'haver de pujar tot sol la seva filla de cinc anys. Aclaparat per la culpa d'haver provocat la mort de la seva dona i després de fer una cura de sis mesos en un centre de salut mental, en Jake ha de parar els peus als seus cunyats, que volen prendre-li la nena legalment. Anys després, la Katie és víctima dels traumes emocionals derivats d'una infància difícil, durant la qual el seu pare va lluitar per conservar allò que més estimava, ella, a costa del seu patrimoni, de la seva salut i, en última instància, de la seva vida.

Alice i Michael Green són, a primer cop d'ull, el prototip de matrimoni ideal nord-americà: ella és consellera d'estudis en una escola superior i ell és pilot; tenen dues filles i una bonica casa. Tot i això, després d'aquesta plàcida imatge, Alice amaga un terrible secret, és alcohòlica. Sense unes copes, se sent incapaç d'afrontar qualsevol compromís social. Quan el seu marit se n'adona, intentarà fer front a la situació convencent-la que ingressi a un centre de desintoxicació.