Per les seves filles, Terry Wolfmeyer és la més dolça de les mares. Tanmateix es converteix ràpidament en una dona colèrica quan el seu marit desapareix, i tot indica que s'ha escapolit a Suècia amb la seva secretària.

Catherine és una jove que ha passat anys cuidant el seu brillant però desequilibrat pare, un geni de les matemàtiques. La vigília del seu aniversari no només haurà de suportar l'arribada de la seva germana Claire, amb qui amb prou feines té relació, sinó que també haurà d'atendre Hal, un antic alumne del seu pare que espera trobar dades de gran importància als quaderns. del mestre. Alhora que va quallant una relació amistosa amb Hal, Catherine haurà d'enfrontar-se als estrictes plans que Claire ha concebut per a ella. Però allò que veritablement el preocupa i obsessiona és el temor a heretar la bogeria – o potser la genialitat – del seu pare.

Anys 40. Després de diverses dècades de felicitat marital, Harry (Chris Cooper) arriba a la conclusió que ha d'assassinar la seva dona Pat (Patricia Clarkson). La vol massa per fer-la patir el dia que decideixi abandonar-la per la jove i adorable Kay (Rachel McAdams). El que Harry ignora és que el seu millor amic (Pierce Brosnan) està decidit a robar-li la seva amant. Mentre Harry ultima el pla per desfer-se de Pat, les persones que l'envolten també estan traçant plans que els permetin donar curs a les seves passions ocultes, encara que acabaran ensopegant amb els seus propis escrúpols.

Una stripper i un americà expatriat s'uneixen a Mèxic per buscar una fortuna en diners robats.