Caleb Holt er en heltemodig brandchef, der sætter engagement og service højere end alt andet. Men på privatfronten er hans ægteskab ved at gå op i røg. Denne medrivende historie handler om en mands brændende ønske om at omlægge sit liv og sit ægteskab ved hjælp af troens helbredende kraft og at efterleve brandmændenes motto: Lad aldrig din partner i stikken!

I år 2000 er Guy Montag medlem af et brandkorps, der ikke mere slukker brande, men som påsætter dem i huse, hvor der findes bøger. Bøgernes budskab er farligt for de diktatorer, som regerer landet, landet som er i krig med en ukendt fjende. Da Guy møder Clarisse, begynder han at sætte spørgsmål ved verdenen, som han kender den, og han begynder at samle bøger, mens hans kone Linda på alle måder er pacificeret af tv-skærmene i stuen med virkelighedsfjernt fiktion.

Efter at have kæmpet siden hans far, der var brandmand, døde for år tilbage, kører en tatovørs liv af sporet, da hans mor begynder at date en anden brandmand.

Scenen er The Glass Tower, en 138 etager høj skyskraber midt i San Francisco, der netop skal til at indvies. Alt hvad der kan kravle og gå af high society er indbudt for at hjælpe med til at hylde denne enestående konstruktion. Så går noget galt. En gnist et sted i et lagerrum udvikler sig til en aggressiv brand, der begynder at rase flere etager under indvielsesfestlighederne. Snart står flammerne ud af den imponerende bygning, og de fine gæster må konstatere, at de er fanget i toppen af bygningen - uden nogen chance for at komme væk.

Brian og Stephen er brødre er begge brandmænd ligesom deres far, men derfor kan de ikke lide hinanden. De bliver i midltertid nød til at arbejde sammen da en pyroman hærger byen uden hensyntagen til familieproblemer i almindelighed og sine medmennesker i særdeleshed.

Jack Morrison ankommer som grøn nybegynder til brandstationen, hvor han bliver mødt af en gemytlig tone... og grove løjer. Alt sammen noget, der skal slå tiden ihjel indtil næste opgave, som de alle er klar over, kan blive deres sidste. På trods af, at han møder en sød pige og stifter familie, vælger Jack alligevel det farlige job som røgdykker.

Brandinspektøren Sean McCaffrey, søn af afdøde Stephen ”Bull” McCaffrey, arbejder nu på samme brandstation i Chicago sammen med sin onkel Brian (William Baldwin). Da Sean får til opgave at efterforske en dødbringende brand, opdager han og partneren Maggie hurtigt, at sagen er usædvanlig. De føres ud på en farlig sti af brandstiftelser, mord og international terrorisme. Sean må benytte sin intuition og hente hjælp hos den berygtede, fængslede brandstifter Ronald Bartel (Donald Sutherland) i kampen for at finde ud af, hvem der står bag branden og forhindre dem i at fuldføre deres planer.

Pete Sandich (Richard Dreyfuss) er den legendariske pilot med en lidenskab for et dødsensfarligt vovemod, når han bekæmper skovbrande. Men kvinden han elsker, Dorinda (Holly Hunter), og hans bedste ven Al (John Goodman) ved, at selv en legende kan tage for mange chancer. Efter at have ofret sig selv for at redde Al, står mesterpiloten over for sin vanskeligste opgave nogensinde: nemlig at hjælpe Dorinda med at komme videre i sit liv.

Det er juleaften i Hong Kong, men der er ikke en hyggelig stemning i Lung Kwu Tang brandstationen. De to brandmænd Sum (Nicholas Tse) og Bong (Shawn Yue), der engang var gode venner er nu bitre fjender, og veteranen Pui (Simon Yam) er opsat på at få ny ung rekrut klar - ligemeget hvad. Da en mindre brand i et destilleri spreder sig til et nærliggende elværk, bliver Hong Kong øjeblikkeligt mørklagt. Nu må brandmændene lægge deres personlige konflikter på hylden for at stoppe branden og redde de ansatte på værket.

John McLoughlin og Will Jimeno, to New York-politibetjente, der blev fanget i ruinerne af World Trade Center den 11. september 2001. Mens McLoughlin og Jimeno hjælper hinanden i kampen for at overleve, udfolder dagens ufattelige begivenheder sig - set gennem øjnene af de to politimænd, deres hustruer og flere andre af byens overlevende og redningsfolk

Embedsmænd som undersøger en terrorbombning advarer Gordy Brewer om, at han ikke skal blande sig, men begivenhederne har allerede involveret ham på den mest rædsomme måde. Hans kone og børn er blandt ofrene for eksplosionen. Hårrejsende spænding og enmandsheltemod er hovedingredienserne i denne stærke thriller.