Som barn bliver Alexia hårdt kvæstet i en bilulykke og får indopereret en titaniumplade i hjernen. Som ung har hun udviklet sig til en slags seriemorder, men under en flugt fra myndighederne ændrer hun sit udseende og påstår at være den forsvundne søn af en traumatiseret brandmand. Snart eskalerer alting ud af kontrol.
Brandinspektøren Sean McCaffrey, søn af afdøde Stephen ”Bull” McCaffrey, arbejder nu på samme brandstation i Chicago sammen med sin onkel Brian (William Baldwin). Da Sean får til opgave at efterforske en dødbringende brand, opdager han og partneren Maggie hurtigt, at sagen er usædvanlig. De føres ud på en farlig sti af brandstiftelser, mord og international terrorisme. Sean må benytte sin intuition og hente hjælp hos den berygtede, fængslede brandstifter Ronald Bartel (Donald Sutherland) i kampen for at finde ud af, hvem der står bag branden og forhindre dem i at fuldføre deres planer.
Efter en hård dag på jobbet planlægger brandmand Jeremy Coleman og hans kolleger at runde dagen af med en øl. Men da Jeremy træder ind i butikken, bliver han ufrivilligt vidne til en højreekstremists brutale mord på ekspedienten. Mens Jeremy undslipper med livet i behold, bliver drabsmanden snart fanget af politiefterforsker Mike Cella. Bag et énvejsspejl identificerer Jeremy den skyldige, men får et chok, da drabsmanden reciterer Jeremys fulde navn og adresse. Han tvinges til at opgive sin karriere og går ind i et vidnebeskyttelsesprogram, men trygheden viser sig at være midlertidig…
Under en hedebølge i L.A. bryder brandmand Lyle Wilders verden sammen. Offentlig er Lyle en helt, men privat er han voldelig og psykotisk. Det bliver efterhånden for meget for Lyles kone og hun forlader ham midt under hedebølgen, hvor jobbet er ekstra stresset. Som resultat bryder Lyles morderiske tendensen ud i fuld lue.