Jake Martin on perheestään vieraantunut rikosetsivä, joka saa tehtäväkseen selvittää mielipuolisen tapauksen. Silminnäkijöitä ei tapaukselle löydy, tai kukaan ei ainakaan tunnusta nähneensä mitään. Ainoa henkiinjäänyt bussimatkustaja on hänkin teho-osastolla, eikä hänen antamastaan kuvauksesta ole juuri mitään hyötyä. Uhrien joukossa on myös Jaken entinen työtoveri, jonka taustoja tutkiessaan Jake ja hänen uusi kovaotteinen työparinsa pääsevät tekijän jäljille - tekijän, joka on jo ennestään hyvin tuttu Jakelle. Ruotsalaisten Maj Sjöwallin ja Per Wahlöön neljänteen Beck-rikosromaaniin perustuva Naurava poliisi oli aikaansa edellä skandinavialaisen rikoskirjallisuuden esilletuojana alueen ulkopuolella ja he tulivatkin Hollywoodissa tutuiksi heti kultakautensa jälkeen.
Kristinan ja Karl-Oskarin elämä kotona köyhällä smoolantilaisella maatilalla on täynnä vastoinkäymisiä. Lännestä, suuren meren tuolta puolen, kuuluu tarinoita uudesta maailmasta. Mahdollisuudesta aloittaa kaikki alusta. Mahdollisuudesta parempaan elämään. Kristina ja Karl-Oskar jättävät Ruotsin ja lähtevät matkalle, jolta eivät aio palata.