Jack on eloisa viisivuotias poika, jota kasvattaa rakastava äiti. Kuten kuka tahansa hyvä vanhempi, äiti tahtoo tarjota Jackille turvallisen ja huolettoman lapsuuden täynnä leikkejä ja tarinoita - mutta kaksikon elämä on kaukana normaalista. He ovat ansassa, vankeina ikkunattomassa yhdeksän neliömetrin huoneessa. Äiti on luonut Jackille huoneeseen kokonaisen oman maailman. Hän on myös valmis uhrauksiin taatakseen, että Jack saa vankeudessakin elää täyttä elämää. Päivä päivältä Jackin uteliaisuus kasvaa ja äidin voimat vähenevät. Lopulta kaksikko laatii uhkarohkean pakosuunnitelman ja päätyy kohtaamaan uuden pelottavan vihollisen: todellisen maailman.
Kirjastonhoitaja Henry De Tamblella on geneettinen sairaus, jonka vuoksi hän siirtyy aina ajoittain tahtomattaan ajassa milloin eteen- ja milloin taaksepäin. Claire Abshire on tavannut Henryn jo lapsena, ja kun he kohtaavat aikuisina, Claire on jo rakastunut Henryyn. Pari menee naimisiin, mutta miten rakkaus ja liitto kestävät miehen aikamatkailun tuomat haasteet?
Yksin tilaansa hoitava Mary Bee Cuddy on outolintu pienessä preeriakylässä. Kun kolme seudulla kovia kokenutta naista menettää järkensä ja joudutaan toimittamaan hoitoon, Cuddy suostuu lähtemään kuskiksi vaaralliselle matkalle. Apumiehekseen hän värvää hirttotuomiolta pelastamansa henkipaton. Kolmen mielisairaan naisen kuljettaminen vankkureilla satojen kilometrien päähän tasankojen poikki on vaarallinen tehtävä. Kaksikko lähtee matkaan Nebraskan territorion läpi kohti Iowaa, määränpäänään kirkko, jossa pastorin rouva huolehtii rajaseudun hylkäämistä sieluista. Ennen kuin he pääsevät palaamaan sivistyksen pariin, armoton erämaa vaatii heiltä kovan hinnan.
Paperiton meksikolaisnainen muuttaa epätoivoissaan ränsistyneeseen asuntolaan Clevelandissa. Siitä alkavat ahdistavat äänet ja aavemaiset näyt.
Uskonnon professori Saul Naumann huomaa tyttärensä ainutlaatuisen kyvyn tavata sanoja, jolloin hän omistautuu pakkomielteen omaisesti tämän valmentamiseen maanlaajuista tavauskilpailua varten. Naumann ei kuitenkaan huomaa ponnistelujensa tuhoisaa vaikutusta perhe-elämäänsä.