Nick Robey, un delinqüent de poca muntanya que conviu amb una mare alcohòlica, es veu arrossegat a cometre un atracament que surt malament. Presa del pànic, mata un policia i es refugia en una piscina municipal, on coneix Peg, una noia que sedueix i acompanya casa dels seus pares. Sentint-se acorralat, decideix prendre'ls com a ostatges.

La pel·lícula comença a la presó del comtat, el convicte Joe Sullivan (O'Keefe) es reuneix per separat amb dues dones molt diferents durant les hores de visita, Ann, una delicada i dolça morena assistent de l'advocat de Joe que l'anima a comportar-se per guanyar-se la llibertat condicional en dos anys. L'altra dona és la seva núvia Pat, rossa de trets pronunciats de mirada freda, la seva intenció de traslladar-li a Joe un pla de fugida dissenyat per a aquesta mateixa nit, l'objectiu de Joe és passar comptes amb el seu antic amic Rick (Raymond Burr). Un paio despietat amb tendències piròmanes que li deu 50 dels grans, i el que és pitjor, la seva traïció va provocar l'ingrés de Joe a la trena.

A l'exòtica i bulliciosa Macau, un tal Halloran, en connivència amb el tinent Sebastian, un policia local, controla el joc, el tràfic de joies i qualsevol operació delictiva. A més, hi ha una llei que impedeix a les autoritats internacionals intervenir en els assumptes de Macau, de manera que Halloran s'hi mou com a peix a l'aigua. Després de l'assassinat de l'últim agent nord-americà que va intentar atrapar-lo, la policia de Nova York envia un substitut. Al mateix vaixell que ell arriben Julie Benton, una bella i seductora cantant; Nick Cochran, un aventurer que té problemes amb la llei, i Lawrence Trumble, un home de negocis. Halloran i Sebastian creuen que Nick és el policia i aviat comencen a assetjar-lo. Julie, per la seva banda, és contractada per Halloran per cantar al seu casino, al mateix temps que entre ella i Nick sorgeix l'amor.