Un xèrif veterà, fregant ja l'edat madura, reviu els escenaris i esdeveniments d'un incident escruixidor que va tenir lloc quan era poc més que un marrec i que ha tractat d'oblidar de llavors ençà. Profundament aclaparat per la cruesa d'aquesta evocació que l'omple de dolor, està a punt de prendre una decisió tràgica.
El 1945, un home amb un sol braç arriba al desolat poble de Black Rock. És John MacReedy (Spencer Tracy) i busca Joe Komaco, un granger japonès el fill del qual li va salvar la vida a la guerra. El comportament dels veïns és estranyament hostil i groller, i les preguntes de MacReedy sobre Komaco no reben resposta. És evident que amaguen alguna cosa, cosa que desperta la curiositat del foraster, que no està disposat a anar-se'n abans d'esbrinar el terrible secret que amaga Black Rock.
Després de molts anys d'absència, els tres fills grans de Katie Elder tornen al poble natal per assistir al funeral de la seva mare. Aviat esbrinaran que el seu pare va morir assassinat després de perdre el ranxo en una partida de cartes. A partir d'aquell moment, no descansaran fins a trobar l'assassí i recuperar-ne les propietats.
El 1847, el soldat Feeney abandona l'exèrcit britànic per tornar a casa seva a Irlanda on trobarà un país que devastat per la fam. La seva mare ha mort de fam i que el seu germà ha estat penjat pels britànics.
En una partida de pòquer, un jugador és sorprès fent trampes; Van Morgen (Dean Martin) intenta salvar-ho, però els altres jugadors acaben linxant-ho. Mentrestant, arriben al poble el predicador Jonathan Rudd (Robert Mitchum) i Lily Langford (Inger Stevens) amb les noies. Quan dos ciutadans són assassinats, Van recorda que tots dos es trobaven en aquella fatídica partida de cartes.
Seqüela de les aventures viscudes al salvatge oest per la peculiar parella formada per Chon Wang (Jackie Chan) i Roy O'Bannon (Owen Wilson). Corre l'any 1887 quan un xinès rebel assassina el pare de Chong i escapa a Anglaterra, Chon i Roy s'encaminen a Londres a la recerca de venjança. Mentrestant, la germana de Chon, que també vol venjar-se, ensopega amb el que sembla una conspiració contra la família reial.