En una zona rural de Carolina del Sud i durant els darrers dies de la Guerra Civil Americana, Augusta, la seva germana adolescent Louise, i la seva jove esclava Mad, s'han quedat soles per cuidar la granja de la família. Amb tots els homes de casa allunyats fa temps a causa de la guerra i ara, presumptament desapareguts o morts, les tres dones temen sobre el seu futur en solitud. Però el que no saben és que el perill és més a prop del que s'imaginen.

Wes Steele, un pistoler acusat de diversos delictes, aconsegueix escapar-se d'un intent de linxament. En la seva fugida va a parar a Arizona, regió on acudeix tota mena de gents atretes per la "febre de l'or" que va assolar l'Oest americà. Allí s'enamora de la filla del xèrif, una jove força rebel. Completament decidit a canviar radicalment de vida, sap que primer ha d'arreglar els comptes amb la llei.