Sylvia og Jennie Fae Likens er begge døtre af arbejdere, som rejser rundt med et tivoli. I Indiana har alenemoderen Gertrude Baniszewski, mod beskeden betaling, indvilliget i at passe pigerne og have dem midlertidigt boende, mens tivoliet rejser videre. Gertrude har i forvejen syv børn og en økonomi der er på randen af sammenbrud. De to ekstra logerende viser sig at blive for meget for hendes ustabile psyke. Hvad der sker i løbet af de næste tre måneder er på samme tid medrivende og rædselsfuldt. Et barn dør, og resten er mærkede for livet!

Efter år i fængsel forsøger en ung mand at lægge sin traumatiske og voldelige fortid bag sig og starte på en frisk. Han vælger navnet Jack og flytter til Manchester, hvor han lige så stille begynder at falde til og indleder et forhold til kollegaen Michelle. Men fortiden spøger i baggrunden, og Jack må kæmpe for at komme overens med sin egen historie, så han igen kan se fremad.

Han udnytter groft sit politiskilt til at opføre sig værre end de forbrydere, han burde knalde. Han spiller for sindssygt mange penge, som han stjæler eller beslaglægger. Han kører derudaf med druk, coke, sprøjter og ludere i rasende fart mod afgrundens rand. Da en ung nonne voldtages og mishandles midt på kirkegulvet, bliver den svinske strømer besat af jagten på de to voldtægtsmænd i et sidste krampagtigt forsøg på at gøre et eller andet godt og dermed få ro i hans forvrængede sind.

Feministen Jenny Fields føder en søn og opkalder ham T.S. Garp, efter faren der var Teknisk Sergent og rallede "aarp" inden han døde. Garp, der gerne vil være forfatter, gifter sig med sin barndomskæreste, mens moren bliver en kendt aktivist. Garps liv er fuld af op og nedture, mens mystiske og excentriske eksistenser befolker hans verden.

1945. Krigens sidste måneder i Berlin er et helvede - ikke mindst for de mange kvinder, som bliver voldtaget af russiske officerer. I en anonym kvindes dagbog fra 1945 kan man læse, hvordan de russiske soldater så det som deres ret at voldtage de tyske kvinder. Og hvordan denne anonyme kvinder overlevede ved at stille sin krop til rådighed og betragte særligt én russisk soldat som sin elsker frem for sin voldtægtsmand.

1500-tallets Vesteuropa. En gruppe lejesvende hævner sig på en adelsmand, som ikke vil betale for deres tjenester. De kidnapper hans søn og mens pest og krig trækker dybe spor igennem landet, forskanser lejesvendene sig i et slot og afventer deres skæbne.

Brenda, lederen af skolens hårde pigebande, der ser rødt, da hendes døvstumme lillesøster Heather udsættes for en brutal gruppevoldtægt. Optændt af vrede og udstyret med armbrøst, bjørnefælder og et helt arsenal af one-liners begiver hun sig ud på det ultimative hævntogt.

Puerto Ricos gader eksploderer i karnevalets farver, musik og berusede mennesker. Men slangen lurer i tropeparadiset. Endnu et lig dukker op. Endnu en purung pige. Nøgen. Voldtaget. Den drevne politimester (Morgan Freeman) er under hårdt pres fra den magtelite, han selv arbejder på at blive en del af. En af byens spidser, en velhavende, knivskarp og hvid advokat (Gene Hackman) er til rutineafhøring om ligfundet. Pludselig hagler spørgsmålene ned over ham. Han kan kun huske første del af festaftenen, men lyder overbevisende, da han gør rede for resten.

Hotel New Hampshire, der er baseret på John Irvings roman med samme titel, handler om familien Barry; far, mor, bedstefar, fem børn og en udødelig hund med det ildevarslende navn Sorg. Historien udspiller sig dels i USA og dels i Wien i årene fra 1939 op til vore dage. Det er en komisk og tragisk fortælling med en flok drømmere og deres møde med tilværelsens store øjeblikke, kærligheden, døden og alle de groteske, farlige og smukke ting, der binder livet sammen.

Motorcykelraceren Bud Clay rejser tværs over det nordamerikanske kontinent for at deltage i et stort løb i L.A. Undervejs tænker han hele tiden på sine tidligere kærester Daisy. Selvom han prøver på forskellige måder at glemme hende, så lykkes det ikke. Undervejs opsøger han hendes forældre, og da han endelig kommer til L.A. mødes han med Daisy på et hotelværelse.

Der er stor forskel på at blive ældre og blive voksen. Det må Paulie sande på den hårde måde, da tanken om at lægge ungkarlelivet bag sig og hellige sig ægteskabets monogami pludselig en dag får koldsveden til at pible frem. Dette sker kun en uge før brylluppet med hans livs kærlighed. Det kickstarter syv forrygende dage, hvor Paulie sammen med sine fire bedste venner forsøger at få det bedste ud af den sidste tid som ungkarl.