En europæisk konge søger tilflugt i New York efter en revolution i hjemlandet. Da han står uden penge er han tvunget til at tage drastiske metoder i brug, såsom at medvirke i tv-reklamer for at forsørge sig selv. Da han støder ind i en forældreløs dreng og tager ham under sine vinger, bliver han sammen med drengen indkaldt til afhøring hos Komitéen for Uamerikansk Virksomhed.
Præcis en uge efter at du har set videobåndet, udviskes dine ansigtstræk og du dør skrigende af navnløs rædsel! Sådan lyder rygtet, som tv-journalisten Reiko hører efter hendes nieces og andre teenageres helt uforklarlige død. Reiko er naturligt skeptisk, men researcher sagen. Hun finder frem til det famøse bånd, sætter det i videomaskinen og trykker på "Play". Det er som at trykke på en aftrækker, for rygterne skulle tages alvorligt. Den eneste måde at stoppe dødsurets nedtælling, er at lokke en anden til at se filmen...
Vore frygtløse, unge helte vågner kun for at opdage, at deres fjernsyn er blevet stjålet. Desperate begiver de sig ud på en rejse tværs over Amerika for at få deres elskede fjernsyn tilbage, og hvem ved måske få lagt en pige ned undervejs. På vejen støder de ind i en skummel gangster, der er i besiddelse af en dødbringende virus, hans uhyggelige kone og en FBI-agent med en forkærlighed for kropsvisiteringer. De møder også et par roadier, der forekommer mistænkeligt bekendt, Mr. Van Dreesen, der synger "Lesbian Seagull", en lille, ældre dame og så Mr. Anderson og hans campingvogn, naturligvis. Kan den store Cornholio mon redde situationen denne gang?
Den evigt hvidhårede Steve Martin har skrevet manuskriptet og spiller TV-speakeren Harris K. Telemacher i denne komedie, der foregår i moderne tiders Los Angeles. Harris står for vejrmeldingerne og elsker at blande Shakespeare-citater ind i sine forudsigelser. Samtidig er han på konstant jagt efter en højere mening med tilværelsen, en mening, han måske finder, da han møder den smukke, engelske journalist Sara McDowel (Victoria Tennant).
Den internationale spænding er på kogepunktet! Årsagen er en britisk fregat, der ved et uheld har forvildet sig ind i kinesisk territorialfarvand. Uheldet bliver betragtet som en af de potentielt mest eksplosive hændelser i slutningen af det tyvende århundrede. En 3. Verdenskrig er rykket foruroligende tæt på, og blot ét forkert træk kan forårsage massiv ødelæggelse over hele kloden.
SE ølkastende Hare Krishnas! SE sexorgier med katolske skolepiger. SE en rabbiner med maskingevær. SE en dværg som klovn svinge pisken! Og SE kendte som Donald Sutherland, George "007" Lazenby og Bill "Hulken" Bixby gøre sig selv fuldstændig til grin i denne parodifilm.
Den anerkendte instruktør John Landis (The Blues Brothers) er manden bag denne vilde sammenblanding af midnats-tv, lavbudget sci-fi film og dåselatter sitcoms, som er spækket med tossede indfald, der garanterer latterkrampe. Satiren spidder nutiden og popkulturen gennem nogle af de mest tossede indslag, der nogensinde er udtænkt inden for underholdningsbranchen. Historien handler om en tv-station, som sender science-fiction, inspireret af 1950'erne ind imellem vilde tv-spots, skøre kortfilm og underlige specialprogrammer. En fuldstændig vanvittig skæv indfaldsvinkel til det bedste – af det værste – der vises på tv.