Præcis en uge efter at du har set videobåndet, udviskes dine ansigtstræk og du dør skrigende af navnløs rædsel! Sådan lyder rygtet, som tv-journalisten Reiko hører efter hendes nieces og andre teenageres helt uforklarlige død. Reiko er naturligt skeptisk, men researcher sagen. Hun finder frem til det famøse bånd, sætter det i videomaskinen og trykker på "Play". Det er som at trykke på en aftrækker, for rygterne skulle tages alvorligt. Den eneste måde at stoppe dødsurets nedtælling, er at lokke en anden til at se filmen...

Vore frygtløse, unge helte vågner kun for at opdage, at deres fjernsyn er blevet stjålet. Desperate begiver de sig ud på en rejse tværs over Amerika for at få deres elskede fjernsyn tilbage, og hvem ved måske få lagt en pige ned undervejs. På vejen støder de ind i en skummel gangster, der er i besiddelse af en dødbringende virus, hans uhyggelige kone og en FBI-agent med en forkærlighed for kropsvisiteringer. De møder også et par roadier, der forekommer mistænkeligt bekendt, Mr. Van Dreesen, der synger "Lesbian Seagull", en lille, ældre dame og så Mr. Anderson og hans campingvogn, naturligvis. Kan den store Cornholio mon redde situationen denne gang?

Den evigt hvidhårede Steve Martin har skrevet manuskriptet og spiller TV-speakeren Harris K. Telemacher i denne komedie, der foregår i moderne tiders Los Angeles. Harris står for vejrmeldingerne og elsker at blande Shakespeare-citater ind i sine forudsigelser. Samtidig er han på konstant jagt efter en højere mening med tilværelsen, en mening, han måske finder, da han møder den smukke, engelske journalist Sara McDowel (Victoria Tennant).

Den internationale spænding er på kogepunktet! Årsagen er en britisk fregat, der ved et uheld har forvildet sig ind i kinesisk territorialfarvand. Uheldet bliver betragtet som en af de potentielt mest eksplosive hændelser i slutningen af det tyvende århundrede. En 3. Verdenskrig er rykket foruroligende tæt på, og blot ét forkert træk kan forårsage massiv ødelæggelse over hele kloden.