En David, treballador d'un hospital, explica l'horrible història de quan el van segrestar i el van obligar a jugar a un joc de supervivència cruel.
Inspirada en fets reals, transcorre durant tres fatídics dies en els que les vides d'un grup d'adolescents arriben a un punt mort. L'impetuós Johnny Truelove viu el somni americà dels aspirants a criminal, com a traficant a Los Angeles. Per a Johnny i el seu grup d'amics la vida és un cúmul de festes i una cerca de noves emocions. Però quan el violent Jake Mazursky no es presenta amb els diners que li deu a Truelove, la situació s'agreuja fins al punt d'esclatar una batalla pel poder, que es resol amb l'impulsiu segrest d'en Zack, el germà petit d'en Jake.
El president dels Estats Units viatja a Salamanca per fer una conferència. Durant l'acte, algú intenta atemptar contra la seva vida. En aquell moment, hi ha vuit persones. Vuit punts de vista, cadascun amb un relat diferent dels fets. Què ha passat, realment?
Quan Quoyle, un home solitari i desgraciat, perd la seva dona, de la qual estava separat, en un accident de cotxe, decideix abandonar Nova York i traslladar-se amb la tia i la filla a un petit port pesquer de Terranova, la terra natal de els seus avantpassats. Allà aconsegueix feina com a reporter al diari local i, a mesura que passa el temps, se sent cada vegada més identificat amb el paisatge i més a gust amb ell mateix. A més, a poc a poc, sorgirà un idil·li entre ell i Wavey, una dona que també ha de combatre els fantasmes del passat.
Jerry Welbach acaba de rebre dos ultimàtum: el primer del seu cap, un mafiós que li encarrega viatjar a Mèxic per recuperar "la Mexicana", una antiga i valuosa pistola, i el segon de la seva xicota Samantha, que li exigeix que posi fi a la seva relació amb la màfia. Jerry pensa que seguir viu és el més important, encara que això suposi tenir problemes amb Samantha, així que va a Mèxic. Encara que troba l'arma, endur-se-la al cap és un assumpte més complicat. Sobre la pistola pesa una maledicció llegendària, ja que va ser el regal de casament que un ric terratinent va fer a la seva filla, que va morir en circumstàncies tràgiques. Quan un assassí a sou segresta Samantha per aconseguir la pistola, Jerry tindrà motius per creure en la maledicció.