Henry Hill és un xicot de Brooklyn, mig irlandès, mig sicilià, a qui els seus veïns mafiosos decideixen "adoptar" de jovenet perquè es criï com un membre més de la "família". La relació de Henry amb Jimmy Conway, un dels dirigents més respectats de la màfia, permet veure la vida interna d'aquesta societat especial: les amistats, els idil·lis, les bromes macabres i com es despatxen els 'negocis'. En el llenguatge dels mafiosos, entre ells s'anomenen "els nostres" i Henry segueix el camí per ser-ne un.

Uns delinqüents professionals que no es coneixen entre ells i que es mantenen a l'anonimat darrere de noms de colors (senyor Rosa, senyor Blanc, senyor Taronja...) han preparat minuciosament el robatori a una joieria. En el moment de l'atracament apareix inesperadament la policia i es produeix una massacre. Tot fa sospitar que hi ha un traïdor infiltrat. Reunits a porta tancada dins d'un vell magatzem abandonat, els supervivents s'enfrontaran entre ells decidits a descobrir qui els ha conduït a aquesta situació límit.

L'ex-boxejador Terry Malloy podria haver estat un aspirant seriós al títol, però es veu obligat a guanyar-se la vida treballant per a Johnny Friendly, el cap de la conflictiva banda de gàngsters de la ciutat. Quan dos dels matons de Friendly assassinen brutalment un home, Terry comença a sentir-se culpable amb la vida que porta, iniciant una perillosa lluita per enderrocar l'imperi de l'hampa.

Durant un permís carcerari, Sailor visita a la seva núvia Lula i tots dos decideixen fugir a Califòrnia. La mare de la noia, que s'oposa a aquesta relació, es posa en contacte amb un mafiós perquè elimini a Sailor. En realitat, vol desfer-se d'ell perquè el jove va presenciar com ella i el seu amant assassinaven al seu marit. La fugida de Sailor i Lula va acompanyada de tèrbols esdeveniments i sòrdids records.

Set perfectes desconeguts de personalitats molt diferents, es troben sorpressivament dins un laberint kafkià sense sortida, ple de paranys mortals.