Guerres napoleòniques (principis del XIX). El tinent d'hússars de l'exèrcit napoleònic Armand Dhubert rep l'ordre d'arrestar el tinent Ferand per haver participat en un duel. Ferand, enfurismat, s'enfronta amb Dhubert, cosa que provocarà un nou duel, aquesta vegada entre ells dos.

Wilson, un agent de la comissió de crims de guerra, està buscant Franz Kindler, un dels cervells dels camps d'extermini nazis, que ha aconseguit fugir sense deixar empremtes. Seguint la pista d'un antic camarada de Kindler arriba fins a Harper (Connecticut), on és assassinat abans de poder identificar el fugitiu. L?única pista que li queda és la fascinació del criminal nazi pels rellotges antics.